SCÈNE IV

POLYPHONTE, ÉROX

ÉROX.

Seigneur, attendez-vous que son âme fléchisse ?

Ne pouvez- vous régner qu'au gré de son caprice ?

Tous avez su du trône aplanir le chemin,

Et pour vous y placer vous attendez sa main ! . 240

POLTPHONTE.

Entre ce trône et moi je vois un précipice :

Il faut que ma fortune y tombe ou le franchisse.

Mérope attend Égisihe ; et le peuple aujourd'hui,

Si son fils reparaît, peut se tourner vers lui.

En vain, quand j'immolai son père et ses deux frères, 245

De ce trône sanglant je m'ouvris les barrières ;

En vain, dans ce palais, où la sédition

Remplissait tout d'horreur et de confusion,

lia fortune a permis qu'un voile heureux et sombre

Couvrît mes attentats du secret de son ombre; 250

En vain du sang des rois, dont je suis l'oppresseur,

Les peuples abusés m'ont cru le défenseur :

Nous touchons au moment où mon sort se décide.

S'il reste un rejeton de la race d'Alcide,

Si ce fils, tant pleuré, dans Messène est produit, 255

De quinze ans de travaux j'ai perdu tout le fruit.

Crois-moi, ces préjugés de sang et de naissance

Revivront dans les cœurs, y prendront sa défense. .

Le souvenir du père, et cent rois pour aïeux'1,

Cet honneur prétendu d'être issu de nos Dieux, 260

Les cris, le désespoir d'une mère éplorée,

Détruiront ma puissance encor mal assurée.

Égisthe est l'ennemi dont il faut triompher.

Jadis dans son berceau je voulus l'étoufier. -

De Narbas à mes yeux l'adroite diligence 205

Aux mains qui me servaient arracha son enfance :

Narbas, depuis ce temps, errant loin de ces bords,

A bravé ma recherche, a trompé mes efforts.

J'arrêtai ses courriers; ma juste prévoyance

De Mérope et de lui rompit l'intelligence. 270

Nais je connais le sort . il peut se démentir;

De la nuit du silence un secret peut sortir ;

Et des Dieux quelquefois la longue patience

A'I'J'îxP0*}? Pu.blie ou ignore, ce semble, que Cresphonte, pért û Egisthe, était le fondateur du royaume de Messéne.