ACTE DEUXIÈME

d’un coup de tête. Eh bien! ce coup de tête, le voilà. Quand tout le monde répondrait de l'innocence de madame de Riverolles, à laquelle personne n’a plus d’intérêt que moi à croire, à quoi cela me servirait-il, tant qu’elle ne trouvera pas le moyen de me la prouver ellemême? Et comment me la prouverait-elle ? Elle ne le peut plus. Elle a brülé ses vaisseaux. Elle m'a fait une certaine menace, elle arrive et elle me dit : «Cette menace est exécutée. » Quel est le complice ? Un inconnu. Où estil? Je n’en sais rien. Comment voulez-vous savoir la vérité? C’est insoluble. Supposons qu’elle dise tout à coup le contraire de ce qu’elle a dit tout d’abord, qui prouverait qu'elle dirait vrai maintenant? Où retrouver Vinconnu en question ? Et si, par miracle on le retrouvait, comment le faire parler? Et s’il disculpait la comtesse, comment le croire? Il ne ferait queson devoir le plus élémentaire de galant homme en gardant le secret et en garantissant l'honncur d’une femme dans une pareille circonstance.

THÉRÈSE

Quand je vous disais qu'il ne faut pas lutter de ruse avec une femme ! Francine n’a fait qu’une bouchée de toutes vos eombinaisons.

STANISLAS

Bien joué, évidemment, bien joué!

LUCIEN

Tu trouves ça bien joué, toi, je te remercie. | STANISLAS.

Ne deviens pas aigre,ne deviens pas aigre, ce n’est pas de ma faute.

LUCIEN

Demandez à Henri, qui a entendu le commencement de notre conversation entre la comtesse et moi, demandez-lui si elle avait l’air d’unc personne qui joue un rôle.

HENRI

Certainement, non; elle paraissait bien sincère; mais comme madame Smith, je réponds de madame de Riverolles.

LUCIEN, à Stanislas. - Et toi, qu'est-ce que tu penses?

Montagne eût dit : « Que sais-je! » et Rabelais : « Peut-être... » Je ne peux pas croire, non plus, que madame de Riverolles ait fait ce qu’elle dit; mais je ne mettrai jamais ma main au feu qu’une femme est inno- -cente ou coupable. C’est un jeu où le diable lui-même jette ses cartes.

LUCIEN

Et Stan a raison. Si maligne que soit une femme, ilya des choses qu’elle ne saurait inventer, il y a des mots et des accents qu’elle ne trouve que dans le souvenir d’une réalité, surtout quand elle est une femme du monde... Pour être sortie seule, Francine est sortie seule, c’est positif; pour être allée au bal de l'Opéra, elle est allée au bal de l'Opéra; c’est certain; pour avoir soupé à la Maison d'Or avec un homme que nous ne connaissons ni les uns ni les autres, pas même elle, peut-être, elle y a soupé. Quand je lui ai demandé de me le jurer sur l’honneur, elle me l’a juré sur l'honneur et si nettement que j'ai vu tout rouge et que j’ai cru que j'allais la tuer. Tout ce que m'a dit la comtesse est donc aussi certain que précis ; elle veut que je le croie; eh bien, je le crois et je m'en tiens là.

LE MARQUIS

Et alors ?

LUCIEN

Et More ou madame de Riverolles prouvera aujourd’hui même et devant nous tous, d’une manière irréfutable,