ACTE TROISIÈME

hommes qui sont ici. IL y faut décidément la délicatesse d’une femme.

THÉRÈSE

Je lui ai dit que j'avais aussi à causer avec elle et, je l'attends.

Pendant les derniers mots de Thérèse, Lucien est entré etea causé bas avec Stanislas qui attendait auprès de la cheminée. .

M. de Riverolles est là.

LE MARQUIS

Il revient probablement de faire quelque bêtise. Ils s’éloignent et sortent en causant.

STANISLAS, à Lucien.

Voilà, mon cher, le résultat de mon ambassade. Et toi, où es-tu allé pendant ce temps-là ?

LUCIEN

Je suis allé au patinage sans m’y montrer. Jai regardé de loin. Je voulais voir si madame de Riverolles s’y rencontrerait avec des gens que je ne connusse pas.

STANISLAS

Elle accompagnait ta sœur; tu pouvais être bien sûr.

LUCIEN

De quoi est-on sûr? Elle a patiné avec Annette comme si de rien n’était; elle ne s’est entretenue qu'avec nos amis communs et elles sont revenues tranquillement. Je les suivais à distance.

STANISLAS

Et maintenant, comment te sens-tu ?° Il lui prend la main.

LUCIEN

Comment je me sens! Qu'est-ce que ça veut dire ?

STA NISLAS.

Oui, je te demande ce que tu éprouves. As-tu toujours envie d’égorger ce monsieur ? Te sens-tu encore des velléités de tordre le cou à ta femme, qui n’a jamais été si jolie, ni paru si tranquille qu'aujourd'hui. Vas-tu tout oublier et l’aimer de plus belle ? Ça se voit quelquefois et ça simplifie tout. Crains-tu, au contraire, d’en mourir de chagrin peu à peu, ou crois-tu, que tu t’y feras à la longue? Les romanciers et les moralistes ergotent à qui mieux mieux là-dessus, mais ce n’est le plus souvent que subjectif, littéraire et conventionnel. Je voudrais être renseigné par quelqu'un qui soit de la partie.

LUCIEN

Quand tu auras fini de te moquer de moi.

STANISLAS

Mais je ne me moque pas du tout de toi. Si tu ne peux pas me répondre tout de suite, si tu as besoin d’un peu de recueillement et de méditation, nous remettrons ta réponse à plus tard. J'ai le temps ; ne te fatigue pas ; mais j'y tiens.

LUCIEN

Tu finirais par me faire rire, et Dieu sait que je n’en ai pas envie.

STANISLAS

Tu n’as pas envie de rire ; voilà déjà une bonne observation à noter. Après ?

LUCIE N

Après, aprés ? Sinuèrement, je ne sais pas moi-même où j'en suis. Mon père a des idées si étranges ! Et d’un autre côté, c’est un si honnête homme! Évidemment je suis résolu à rompre avec Francine. Demeurer avec une femme qui vous a jeté un pareil récit à la figure, c’est impossible. Mets-toi à ma place!