ACTE II, SCÈNE X

radical, est encore ce qu'il y a de mieux dans votre cas. Ce procès, je vous le plaiderai, et je vous le gagnerai probablement...

TOURNEUR

Comment! probablement!... Vous admettez que je puisse perdre? Ce serait un déni de justice!

JULIEN

Il faut tout prévoir. Mais j'espère que je vous le gagnerai. Où nous différons d'avis complètement, c'est sur les moyens à employer... Vous voulez traîner Vermoulin dans la boue? C'est une grosse faute. Vous n'aurez pas le tribunal avec vous, ni le public. Vermoulin est un homme qui, depuis dix ans, accuse tout le monde de vol, de concussion, d'immoralité, de lâcheté... A qui ferez-vous croire qu'un monsieur qui a pris cette attitude ait quelque chose à se reprocher?

(Geste de Tourneur.) Attendez donc, VOVOnS... Oui,

vous raconterez des histoires sur son passé. Et, en effet, il est fort obscur, le passé de Vermoulin. Mais justement, à force d'être obscur, il est devenu inattaquable. Je vous le dis carrément : vous n'avez aucune prise sur ce gaillard-là, pas même la ressource de l'acheter. Car pourquoi se vendrait-il? Ça ne lui rapporterait jamais autant que d'être incorruptible.

TOURNEUR, se calmant.

Mon cher, vous êtes le premier qui me disiez des choses raisonnables.

JULIEN

Si je n'écoutais que mon intérêt, je vous dirais le contraire. Je vous pousserais à faire un scandale. Je n'ai qu'à y gagner: je suis avocat. Mais vous m'êtes très sympathique.

TOURNEUR, touché.

Et moi de môme, mon cher ami, parole d'honneur!

JULIEN

Alors, vous allez me laisser faire. Au lieu de réclamer cent mille francs de dommages et intérêts à Vermoulin, nous lui réclamerons un franc.

TOURNEUR

Oui.

JULIEN

Au lieu de le couvrir de boue, nous nous étonnerons qu'avec son beau talent il s'acharne sur la mémoire d'un homme qui a rendu, après tout, de grands services au pays. Je ferai délicatement comprendre à son avocat que nous aurions pu raconter des histoires assez désagréables pour lui et que nous ne l'avons pas fait, par considération pour la presse. Nous arrangerons cela de confrère à confrère. Alors, vous aurez tout le monde pour vous. Le public dira : « C'est un fils qui défend son père. » Le tribunal vous accordera votre franc de dommages et intérêts, et vous donnerez une fête où vous inviterez Vermoulin, qui trouvera très élégant d'y venir.

TOURNEUR

Vous avez mille fois raison!... Où avais-jc la tête? J'allais m 'embarquer dans une jolie histoire!

julien.

Vous en aviez pour six mois d'ennuis de toutes

sortes.

tourneur.

Ma saison était fichue!... Serrant la main de Julien.

Mon cher, vous venez de me rendre, sans raison, uniquement pour ma bonne figure, un gros service! Voulez-vous être mon ami?