ACTE I, SCÈNE NI

pour toi qui es oisif, qui vis dans un monde d'insouciance et de fantaisie... Tu es un consommateur, je suis, moi, un producteur... Pourvu qu'on te fournisse le luxe et le confortable dont tu as besoin, tu es tranquille et tu te dis que tout est pour le mieux... Mais, moi, qui suis obligé de te les fournir, je ne suis pas aussi rassuré... Je sais que par le temps qui court, l'industrie la plus florissante peut se trouver ruinée du jour au lendemain, par suite d'une grève, d'une catastrophe quelconque ou simplement de la concurrence étrangère... Nous sommes à la veille de très graves événements.

CHARTIER

Lesquels?

LUCIEN

Je les ignore et je n'en suis que plus inquiet... Parbleu! tu souris... tu ne veux pas être troublé au milieu de ta villégiature et dans l'exercice de tes fonctions de rentier... Nous verrons plus tard qui a raison de nous deux... Tu trouves que je radote?

CHARTIER

Non pas, mais que tu exagères.

LUCIEN

Alors, l'avenir ne t'épouvante pas?

CHARTIER

En aucune façon. Un grand sage a dit : « Ce qui émeut les hommes, ce n'est point les choses, mais leur opinion sur les choses. » Je tâche donc de me faire le plus possible des opinions rassurantes.

LUCIEN

Et si tu te réveilles un jour ruiné et sans res-

sources dans une société bouleversée de fond en comble ?

CHARTIER

Ce seront de nouvelles habitudes à prendre, voilà tout. Tu me fais l'effet d'un homme qui se demanderait tout à coup : « Que ferais-je si je devenais aveugle ou paralytique? » Eh bien! moi, je ne me pose pas de ces questions-là. J'ai une excellente vue et je me refuse à croire que je serai aveugle demain... Je remue à merveille mes bras et mes jambes et je ne me vois pas paralytique avant quelque temps. Enfin! je sais bien que je suis mortel, mais ce n'est pas une raison pour mourir ce soir!...

LUCIEN

Ah! on voit qu'il ne t'est jamais rien arrivé dans la vie!...

CHARTIER

Il ne m'est jamais rien arrivé? En es-tu sûr?

LUCIEN

Je l'aurais su, il me semble... En tout cas, tu es libre, tu es indépendant, tu es même riche et tu n'as pas eu la peine de gagner ta fortune.

CHARTIER

Mais, non, d'abord, je ne suis pas riche... qui t'a dit cela?

LUCIEN

Quand nous nous sommes quittés... après nos études... il y a vingt ans, est-ce que tu n'as pas fait un assez gros héritage?

CHARTIER

Soixante mille francs de rente...