ACTE III, SCÈNE II r

attendent et je veux vous les épargner. Ce n'est pas un marché que je vous propose, et vous ne me donnerez en échange, que ce que vous voudrez bien.

ROSE, toujours sur an ton de bonne humeur.

Alors, je vois, monsieur Ilélion, qu'il me reste à vous remercier de votre bonne volonté à mon égard, et je regrette de ne pouvoir en profiter, niais véritablement, je vous le répète, je n'ai besoin de rien.

HÉLION

Voyons, Rose, ne riez pas... je suis très sincère, je VOUS l'affirme... (S'approchent d'elle : Je vous adore !

ROSE

Voilà ce que c'est de ne pas m'ètre indignée tout à l'heure, et d'avoir un peu plaisanté!... Vous êtes convaincu que je suis prête à vous céder... Non, monsieur Hélion, et en parlant sérieusement, cette fois-ci. votre proposition ne me tente pas du tout. Si vous le voulez bien, nous n'y penserons plus, et je ne conserverai même aucun mauvais sentiment contre vous, car vous auriez pu, riche comme vous l'êtes, me parler avec plus de brutalité et plus de dédain. Vous ne l'avez pas fait, et j'aurais presque envie de vous remercier... niant. Vous voyez bien que j'ai bon caractère !

HÉLION

Je vais être très malheureux, moi. sans en avoir l'air !

rose.

Bah?

HÉLION

Un mot, Rose, un seul mot!... Non? Mais ce n'est pas de la vertu, cela, c'est de l'inexpérience !

ROSI

Oh! je ne prétends pas être vertueuse; mais malgré ce que j'ai fait, il me semble que tous les sentiments qu'ont les honnêtes femmes, je les ai encore à peu près, moi aussi.

HÉLION

On peut être honnête femme et ne pas vouloir se résigner aux privations, à la misère !... Vous aurez beau combiner, lutter, vous débattre, une femme comme vous n'a qu'une ressource, elle n'en a pas deux! Je vous parle énergiquement parce que j'ai la conviction de parler dans votre intérêt. Vous ne pouvez être sauvée que par un homme. Si vous vouliez rester une petite ouvrière, il ne fallait pas avoir la bouche et les cheveux que vous avez: il ne fallait pas avoir votre taille souple, votre regard et vos mains. Je vous aime à un point que vous n'imaginez pas !

R( )SE, avec dignité.

J'espère que c'est la dernière fois que vous me le dites; autrement, vous m'obligeriez à ne plus me trouver en présence de madame Hélion, et vous me feriez perdre un travail dont j'ai besoin pour vivre.

Elle S'éloigne.

HÉLII »N.

Je tâcherai de vous obéir. Apart. Je la tiens, c'est une question de temps.

Au moment où Rose se dirige vers la porte, entre

madame Hélion.