ACTE QUATRIÈME

MAUVERGNAT.

Et si je VOUS en donnais ma parole d'honneur?

LE COLONEL

Je n'y croirais pas.

MAUVERGNAT, à part.

Je l'espérais bien! (Au coionei.) Cette réponse est dure. Il est pénible d'essuyer à mon âge la réprobation d'un militaire pour une réserve qui me paraîtrait mériter plutôt quelque éloge. Car monsieur le colonel admet sans doute que, quand même j'en saurais plus long que je ne dis, il existe des points sur lesquels un galant homme abdique jusqu'à la pensée.

LE COLONEL

Quels points ?

MAUVERGNAT.

Par exemple, — ce n'est qu'un exemple, — l'honneur d'une femme ?

LE COLONEL

L'honneur d'une femme !

MAUVERGNAT.

Monsieur le colonel, je commence par vous conjurer instamment de ne pas comprendre au delà de mes paroles. Ma phrase aspirait tout au plus à vous fournir un exemple d'un cas où un galant homme serait réduit au mutisme. J'ai émis une hypothèse, je n'ai pas articulé un fait. A Dieu ne plaise que je conçoive jamais l'intention de porter atteinte à l'honneur d'un sexe qui n'a que nous pour le défendre, et il faut la

violence que vous exercez sur moi pour me faire avouer que ce matin, au moment où j'entrais, j'ai surpris monsieur Berteau qui avait à la main une lettre et qui était furieux.

LE COLONEL

Une lettre? Eh bien, sans doute. De monsieur de Bray. Une lettre insolente qui explique l'emportement de monsieur Berteau en le voyant entrer.

M AUVERGNAT

Une écriture de femme.

LE COLONEL

Une écriture de femme?

MAUVERGNAT.

Et qui était furieux. Il a appelé, — car c'est lui qui l'a appelé, je m'en souviens à présent, — il a appelé monsieur de Bray, qui était dehors, et ils ont eu la dispute que je vous ai dite. Moi, j'ai crié : au duel ! pour les empêcher, par humanité. Mademoiselle Torelly est venue; je lui ai dit : votre futur va se battre! elle m'a dit : avec qui? je lui ai dit: avec votre cousin; elle a chancelé. Vous pouvez lui demander. Voilà, cette fois, tout ce qui est à ma connaissance. Vous me couperiez en morceaux, vous ne me feriez pas dire que je sais le grief de monsieur Berteau.

Mais vous supposez que c'est la lettre que vous lui avez vue.