TROISIÈME MANUSCRIT

Ce manuscrit, qui au point de vue littéraire est non pas le plus précieux mais le plus curieux de tous, appartient

à ia famille de Beaumarchais. Il ne nous a pas été donné de pouvoir le consulter^ mais M. de Loménie Va eu longtemps entre les mains^ et c*est à l'aide de son livre, Beaumarchais et son temps, que nous allons en parler, en signalant diaprés lui les suppressions et modifications que V auteur du Barbier dut faire subir à sa pièce,

Beaumarchais, ayant définitivement obtenu l'autorisation de faire représenter le Barbier, crut devoir retoucher et augmenter sa comédie.

Il voulut en même temps se venger^ autant qu'il était possible^ des ennuis qu'on lui avait infligés à cause d'elle ; et comme on avait défendu le Barbier fot/r de prétendues ailusions, qui en réalité ne s'y trouvaient pasy il se donna la douce satisfaction d'y introduire, au dernier moment, beaucoup de plaisanteries et de critiques^ de quolibets et de bons mots d'un goût plus ou moins équivoque, à l'adresse de ses principaux ennemis. Puis, outre ces additions qui avaient trop surchargé les quatre actes primitifs.^ il en ajouta un cinquième , qu'il rattacha tant bien que mal aux premiers, et ce fut enfin sous cette forme que le Barbier se produisit devant le public.

Les récentes agitations de la vie de Beaumarchais, dit M. de Loménie *, se reconnaissent dans les modifications qu'il fait subir à sa comédie. C'est ainsi, par exemple, que la fameuse tirade sur la calomnie, que Beaumarchais met dans la bouche de Bazile, et qui est un des morceaux les plus brillants et des plus significatifs du Barbier, ne se trouve pas dans le manuscrit primitif, dans celui du Théâtre-Français * ; elle a été ajoutée après coup, en 1775, sur le manuscrit ' qui a servi à la première repré-