I . Beaumarchait et ton temptj t. W, p. 459 et soiv

3. Celui qui a été communiqué à M. de Loménie par M. Régnier, l'émioent sociétaire, et qui était alors le plus ancien conservé à la Comédie- Française.

3. Le manuscrit en cinq actes, communiqué par la famille, celui dont |Mirle ici M. de Loménie et que le présent extrait de son livre va nous faire con> naître en détail.

fientation, au moyen d^un feuillet collé écrit tont entier et d'un seul jet de la main de Beaumarchais.

Dans le manuscrit primitif, Bazile reprochant à Bartholo de ne pas lui avoir donné assez d'argent, se contentait de lui dire, en style de musicien : « Vous avez lésiné sur les frais, et dans l*har« monie du bon ordre un mariage inégal, un passe-droit évident, sont des dissonances qu'on doit toujours préparer et sauver par raccord parfait de l'or. »

Dans le manuscrit retouché pour la première représentation, Beaumarchais entre ces mots : « Un mariage inégal, ^- un passe* droit évident, «ajoute de sa main ceux-ci : « Un jugement inique,» qui ont passé dans le texte imprimé.

La phrase d'Almaviva à Figaro : « Sais-tu qu'on n'a que vingtquatre heures au palais pour maudire ses juges ?» et la réponse de Figaro : « On a vingt-quatre ans au théâtre, » ne se trouvent pas non plus dans le manuscrit de la Comédie-Française.

La biographie de Figaro, racontée par lui-même au début de la pièce, a également subi des changements de détails, entre autres ceux-ci : Danr le manuscrit du Théâtre-Français, Figaro disait : « Accueilli dans une ville, emprisonné dans l'autre et partout supérieur aux événements... » Dans le manuscrit de 1775, le blâmé du parlement Maupeou ajoute de sa main : « Loué par ceux«ci, bldrnépBi ceux-là... »

Quelquefois les modifications de 1775 portent sur le caractère de Figaro, auquel l'auteur ajoute des traits de sa propre physionomie, comme dans ce passage intercalé à la première représentation, supprimé après, et qui ne figure ni dans te manuscrit du Théâtre-Français, ni dans le texte imprimé. Bartholo, dans sa dispute avec Figaro, lui disait : « Vous vous mâlez de trop de choses, monsieur. » Figaro répondait : « Q.ue vous en chaut si je m'en démêle, monsieur? — Et tout ceci pourrait mal finir, monsieur, reprend Bartholo. — Oui, pour ceux qui menacent les autres, monsieur, » répond Figaro.

Dans le manuscrit du Théâtre-Français, Bartholo se querellant avec ses domestiques, l'un deux, La Jeunesse, lui disait : « Eh mais, monsieur, y a-t-il de la raison ? » Bartholo s'écriait : « C'est bon entre vous autres misérables, de la raison, je suis votre maître pour avoir toujours raison. » Dans le texte retouché, Beaumarchais remplace les deux premiers mots de rawm

par le mol justice, ce qui hit dire à Bartholo : « C^est bon entre vous, misérables, de la justice I » Et il complète sa pensée par ce passage plus audacieux encore qui est resté dans la pièce imprimée, et qui n'est pas dans le manuscrit du Théâtre-Français : « La Jeunesse. Mais pardi, quand une chose est vraie!... — Bartholo. Si je ne veux pas qu'elle soit vraie!... etc.. »

Dans le texte primitif du Barbier, Beaumarchais établit, au dénoûment, un dialogue entre Figaro et l'Alcade, où le premier berne le second avec une rare effronterie. Cette scène fut jugée trop forte et contribua à la chute du Barbier à la première représentation. Beaumarchais la supprima à la seconde, et elle ne figure pas dans le texte imprimé du Barbier; mais comme Beaumarchais n^aimait pas à perdre ce qu'il trouvait bon, il reproduisit ce passage, neuf ans plus tard, en l'adoucissant un peu, dans le Mariage de Figaro» C'est celui où Figaro, reconnu par Bridoison, lui demande insolemment des nouvelles de sa femme et de son fils : « Le cadet qui est, dit-il, un bien joli enfiant, je m'en vante... >» La scène était d'abord dans le Barbier de SMlle. Après avoir été sifflée en 1776, elle passa tfès-bien en 1784.

La même observation s'applique à la tirade si connue du Mariage de Figaro sur goddam, « le fond de la langue anglaise, m Cette tirade était aussi primitivement dans le Barbier de SMlle. Beaumarchais l'avait ajoutée dans la scène de reconnaissance entre Figaro et Almaviva. Elle se liait au reste de la scène de la manière suivante :

Figaro racontait qu'il avait voyagé en Angleterre, et il débitait ensuite sa tirade.

Almaviva, Avec une telle science tu pouvais courir l'Europe entière !

Figaro. Aussi, pour m'en revenir, ai-je traversé la France avec beaucoup d'agrément, car je sais aussi les mots principaux de ce pays-là.

Almaviva. Fais-moi grftce de l'érudition; achève ton histoire.

Figaro. De retour à Madrid je voulus essayer de nouveau mes talents littéraires; j'ai fait deux drames.

Almaviva. Miséricorde!

Figaro. Est<e le genre ou l'auteur que Votre Excellence dédaigne?

Alrnaviva, J'entends dire trop de ma] du genre pour qu'il n'y ait pas quelque bien à en penser.

Cette scène fut également repoussée par le public en 1775, comme trop forcée, trop voisine de la charge. Beaumarchais la retira, mais pour la reporter dans le Mariage, où elle eut beaucoup de succès.

Après avoir parlé des passages que Beaumarchais renforçait sur le manuscrit primitif et de ceux qu'il ajournait, il nous faut dire un mot de ceux qu'il fut obligé de retrancher absolument après la première représentation.

Au début de la pièce, Almaviva, en se promenant sous les fenêtres de Rosine, ajoutait à sa tirade : « Suivre une femme à Séville... » cette phrase métaphorique, alambiquée et inégale: « Tous nos vallons sont pleins de myrte, chacun peut en cueillir aisément ; un seul croit au loin sur le penchant du roc, me plaît, non quil soit beau, mais moins de gens l'atteignent. « Ce myrte et ce roc n'ajrant sans doute pas eu de succès à la première représentation, Beaumarchais y renonça.

Dans la scène de reconnaissance entre Almaviva et Figaro, Almaviva disait à celui-ci : « Je ne te reconnaissais pas, te voilà si gros et si gras! — Que voulez -vous, monseigneur, répond Figaro, c'est la misère. • Et il ajoutait : «Sans compter que j'ai perdu tous mes pères et mères; de l'an passé je suis orphelin du dernier. » C'est ainsi qu'à une plaisanterie amusante succédait une charge grossière qui fut justement supprimée après la première représentation.

Plus loin Figaro disait : « J'ai passé la nuit gatment avec trois ou quatre buveurs de mes voisines. »

Dans le texte imprimé du Barbier, le portrait du vieux tuteur, qui veut épouser Rosine, n'est qu'un fragment du portrait plus détaillé de Bartholo que contenait la pièce à la première représentation et qui était rédigé en ces termes :

« C'est un beau, gros, court, jeune vieillard, gris pommelé, rasé, rusé, blasé, frisqué et guerdonné comme amoureux en baptême, à la vérité ; mais ridé, chassieux, jaloux, sottin, goutteux, marmiteux, qui tousse, et crache, et gronde, et geint tour à tour. Gravelle aux reins, perclus d'un bras et déferré des jambes; le pauvre écuyer ! S'il verdoie encore par le chef, vous

— xxTni —

sentez que c*est comme la mousse ou le gui sur un arbre inôrt. Quel flttisement pour un tel feu !... »

Le portrait de Rosine était dans ce même ton rabelaisien, qui ne se retrouvait plus guère que sur les tréteaux des boulevards. Il y avait aussi des scènes où la liberté du langage était extrême, notamment une scène où Basile, consulté par Bartholo sur son mariage avec Rosine, lui récitait, avec des variantes effrontées, le fameux quatrain de Pibrac sur les vieillards qui épousent de îeunes femmes.

Toutes ces additions ayant considérablement allongé le manuscrit primitif, déjà trop long, Beaumarchais avait été conduit à y ajouter un acte, en coupant le troisième en deux. Mais la coupure était des plus malheureuses.

Le quatrième acte commençait au milieu du troisième, au moment où Rosine vient de chanter l'ariette qu'on ne chante plus aujourd'hui.

Almaviva, déguisé en maître de musique, après avoir dit à Rosine, comme dans la pièce imprimée : « Filons le temps, » poursuivait le dialogue sous cette forme :

Almaviva, Et le beau récitatif obligé xjui suit le morceau, le dites-vous aussi, madame ?

Rosine, Oui, mais c'est au clavecin quil faut l'accompagner, à cause des fréquentes ritournelles.

Bartholo. Ah ! passons au clavecin ; car il n'y a rien dans le monde d'aussi important que les ritournelles.

Or le clavecin se trouvait dans un cabinet voisin. Les deux amants, après avoir essayé, mais en vain, d'obtenir de Bartholo qu'il les écoutât au salon, passaient avec lui dans le cabinet; la toile tombait sur ce maigre incident.

Au quatrième acte, Bartholo, Rosine et le Comte rentraient comme ils étaient sortis :

Bartholo, Je n'en ai pas perdu une syllabe (du récitatif) ; il est bien beau; mais elle a raison, on étouffe dans le cabinet; Demain je fais remettre son clavecin dans le salon.

Ce qiMtnhne acte, competé d'une fMotie du troisième, se trouvant trop court, Beaumarchais Pavait &rci de quolibets dé» bités par Figuo, qui, non content de chanter son air inédit, £ûsait chanter à Almariva d^autres couplets qui ne valent pas la peine d'être signalés et se livrait à une foule de plaisanteries d'un goût équivoque sur les médedus, sur les femmes et sur la mythologie *.

PREMliRK REPRÉSENTATION DU BARBIER. — LES ACTEURS DE L*ÉPOQUE ET CEUX QUI LEUR ONT SUCCÉDÉ.

La première représentation du Barbier eut lieu le iS/eyrier i jyS sur le théâtre des Tuileries^ où jouaient alors les acteurs de la Comédie-Française*. Il y eut uneaffluence

I. Noes avons extrait ces cuieax passages da précaenx owrage de M. de Loménîe, Beaumarcàau et um temps, paUié chez IGcbd Lévy en a vol. in-8*, et pam d'abord daxu la Revue des Deux Moudeu C'est le liTre le meilleor et le pins complet qui ait été écrit sur Beamnardiais, et cela arec le seooars des nombreu papiers oommoniqués à M. de Loménie par la iunille mime de l'aateor do Barbier. Cette participation de la Cunille rend parfois, d'aillenrs, on pea suspecte de partialité certaines des histoires et assertions qne contient ce remarquable travail, notanmient la bruyante aventure des brigands en Allemagne, en 1774, expliquée tout à fait difléremmcnt depuis, ainsi qne nous favons dit ci-dessus. Noos devons profiter de cette citation pour dire qne nous sommes redevable au livre de M. de Loménie, sans Taide duquel il sera longtemps impossible de rien écrire sur Beaumarchais, de nos mcilleon renseigiiemeots, et qu'il nous a aussi fourni souvent l'indicatiiMi des sources de ceux qull n'avait pas ju^ à propos de donner.

3. Notons lupûement ks divers déplacements de la Comédîe-Fraoçaise :

En 1669 lliôcel des comMwng du roi prend le nom de Comédie-Française, mab sa constitution date, en réalité, de 1680. Cette année-là, en effet, nae ordonnance du roi décide la réunion de la troupe de llificel de Bourgogne avec celle de la rue Mazarine, et la Gomddie'Française commence vraiment d'exister. Ses représ entations se donnaient alors me Gnénégand, et elle reoevait,à titre de • pension ragrale •, une subvention de 13,000 livres.

En 1687, les cooédiens se transportent me des Foasés-Saint-Germain, qui

énorme, une foule considérable* y composée des éléments les plus divers : amis, ennemis^ indifférents y ou simplement curieux j tous mêlés et mélangés^ et attirés avant tout par la réputation nouvelle que le scandale de ses procès avait si rapidement faite à Beaumarchais, La pièce tomba complètement*, et elle méritait sa chute. Il faut dire cependant qu'il y eut cabale évidente ^ puisque les mémoires du temps ra^ content qu'on sifflait déjà dans certaines parties de la salle , même avant le commencement de la pièce, et que dans le cours de la soirée il y eut encore redoublement de cris et de sifflets, même aux scènes les plus amusantes et les mieux réussies.

Mais ces cabaleurs implacables, dont la haine et V envie poursuivaient ce soir-là Beaumarchais, virent manquer complètement le but qu'ils avaient pu se proposer : bafouer et annuler Vauteur des Mémoires contre Marin, Goe^mann et autres! Cest précisément le contraire qui advint^

devint ainsi pins tard la rue de rAncienne-Comédie, nom qu'elle porte encore aujourd'hui.

Sous Louis XV, sa subvention est doublée. En 1770, nouveau déménagement; la Comédie est autorisée à donner provisoirement ses représentations dans la salle édifiée, en 167 1, au palais des Tuileries; elle y resta jusqu'en 1783. A cette époque elle s'installa dans la nouvelle salle élevée sur l'emplacement de l'ancien hdtel de Condé, et où est aujourd'hui l'Odéon.

Pendant la révolution, la troupe du Théâtre-Français est plusieurs fois dispersée; elle se reconstitue en 1803, et elle reçoit alors une subvention de 100,000 francs qui est ensuite doublée, puis portée à 3oo,ooo fr. en 1848, et enfin réduite, en i856, au chiffre de 240,000 fr.

En i8o3 elle inaugure la salle actuelle de la rue de Richelieu.

I . « Jamais, dit Grimm, première représentation n'attira plus de monde. «

3. « Cette comédie, qui nous avait enchantés à la lecture, nous parut longue au théâtre ; une surabondance d'esprit amenait la satiété et fatiguait l'auditeur. N (Gudin.)

« La pièce a paru un peu farce, les longueurs ont ennuyé, les mauvaises plaisanteries ont dégoûté, les mauvaises mœurs ont révolté. » (Çorrapondance littéraire de Laharpe, t. !•'.)

La pièce tomba â plat le jour de sa première apparition devant le public .. L'effet produit sur le nombreux auditoire fut un effet de déception très-marquée; on s'attendait â un chef-d'œuvre; l'échec fut complet. » (L. de Loménie.)

« La pièce parut longue : faut -il le dire ? le premier jour elle ennuya ! » (Sainte- Beuve, Causeries du Lundi.)

grâce aux sifflets^ les uns mérités et les autres injustes^ qui accueillirent le Barbier en cinq actes. En effets Beaumarchais se tint sagement pour battu, et le lendemain même de sa chute il chercha à remettre sa comédie sur pied, en faisant lui-même le sacrifice et Vamputation des passages qui paraissaient avoir particulièrement déplu. Il supprima les grosses et vulgaires plaisanteries, les longueurs^ plusieurs tirades inutiles, deux scènes capitales et tout le cinquième acte, en rattachant aux précédents ce qu'il crut devoir en conserver, La pièce ainsi émondée etnntelligemment allégée devint la comédie charmante que nous connaissons. Jouée une deuxième fois le dimanche 26 février 1775, elle obtint un succès considérable ' devant un public en partie renouveléy qui aimait en Beaumarchais son esprit^ sa hardiesse et sa gaietéf qui n*entendait rien ou ne voulait rien enten^ dre aux querelles de partis^ et devant lequel on avait foiijours raison pourvu qu'on le fît pleurer et rire en Vintéressant et t amusant»

Le Barbier fut créé par les meilleurs comédiens • de l'époque : Prés'ûït* jouait Figaro;

I. « Beaumarchais émonda son arbre trop touffu, supprima un acte, transporta une sc&ne du premier au second, et donna ainsi à sa pièce une marche égale et vive qui, soutenant l'attention, laissait goûter le charme des détails. (Gttdin.)

m II n'est pas commun de voir un auteur dramatique ramasser une pièce justement tombée, et, en vingt-quatre heures, du jour au lendemain, lui faire subir une véritable métamorphose, et transformer ainsi, presqu'à la minute, un ouvrage médiocre en une production charmante, pleine de mouvement et de verve, et où l'intérêt va toujours croissant. » (L. de Loménie.)

3. Voyez, sur quelques-uns des artistes-créateurs du Barbier^ la note relative à Eugénie^ p. 1 5 du 1. 1 de cette édition.

3. Préville ne joua pas toujours ce rdie à la satisfaction de Beaumarchais. Nous trouvons dans la Revue Rétrotpective (tome Vil , 3' série) une curieuse lettre de Tautenr du Barbier k ce sujet, lettre communiquée à cette revue, avec quelques antres de Beaumarchais, par M. Régnier, sociétaire de la Comédie- Française.

Il s'agit d'une reprise du Barbier^ à la fin de l'année 1781. Beaumarchais se plaint, dans cette épître assez vive adressée « à Messieurs les Comédiens français * du sans-gène avec lequel on joue sa pièce : u II y a dix jours, dit-il , le

Bellecourt créa le rôle dAlmaviva et Desessarts celui de Bartholo;

Auger remplit le personnage de Basile ;

La charmante 3f "* UoMgny jouait Rosine;

Cest Belmont qui créa le petit rôle épisodique de LÉ^ veillé;

Dugazon, qui venait seulement de. débuter à la Comédie^ Française^ remplissait le rôle de La Jeunesse *;

Bouret, qui avait débuté en 1764, dans les rôles de « grandes utilités », jouait le court personnage du notaire.

Depuis^ le rôle de Figaro dans le Barbier a été repris à toutes les époques par les principaux artistes du théâtre.

A Préville succéda Dugazon, celui-là même qui avait créé en 1775 le petit rôle de La Jeunesse. Il se nommait de son vrai nom Gourgaud (Jean-Baptiste-Henri) ; né en 1743,

3i décembre 1781, le pièce fUl jouée avec tant de négligence et un manque de soin si marqué, que huit personnes de ma connaissance quittèrent le spectacle en disant tout haut que c'est se moquer du public et de Tanteur que de les traiter ainsi. •

Et il continue un peu plus loin : « Forcé de parler à la scène, si l'acteur qui oublie son rôle, non-seulement ne dit pas ce qui est écrit, mais dit encore ce qui ne l'est pas, est-ce là jouer des pièces du Théâtre-Français ? et n'est-ce pas plustôt se jouer, en proverbe, d'un canevas quelconque? Tel est le malheur dans lequel je vois tomber le Barbier de Sévilte avec chagrin. »

Et enfin en Patt-Seriptum : « Je prie mon ami Préville de soutenir un peu son organe en jouant, si cela lui est possible; on perd t>eaucoap du rôle de Figaro. »

I . Beaumarchais, qui ne marchandait pas les reproches aux interprètes de ses comédies, ainsi que nous venons de le prouver au sujet de Préville, eut aussi l'occasion de t gourmander » Dugazon à propos du rôle de La Jeunesse :

A M. de La Porte^ secrétaire de la Comédie,

• M. de Beaumarchais a l'honneur de mander à son ancien ami M. de La Porte qu'il a prié et qu'il prie la Comédie de ne point donner le Barbier onde retrancher la scène de l'éternuement, ou d'engager M. Dugazon de ne pM abandonner ce petit rôle, qui est gai ou dégoûtant, selon qu'il est bien ou mal rendu. Et M. Dugazon est prié d'arranger les sublimes saillies de ce rôle, qui sont les étcmuemenis, de façon qu'on puisse entendre ce que dit le docteur dans cette scène, parce que ce n'est pas les pires choses qu'on lui a mises dans la bouche. » {Revue Rétrospective^ volume déjà cité.)

il avait débuté en 1771. // mourut fou en 1809, étant alors professeur au Conservatoire, Il a fait représenter quelques pièces plus que médiocres \

La prise de possession de ce rôle par Duga^on donna lieu à la correspondance suivante échangée entre le sieur De l.a Portent secrétaire du théâtrey et Beaumarchais^ :

A M, de Beaumarchais,

18 avril 1785.

Monsieur,

Lorsqu'il fut question d'engager M. Dugàzon à jouer le rôle de Brid'oison, il ne voulut l'accepter qu'avec la sûreté du double de Figaro dans le Barbier de SMlle, M. Fleury, député vers vous, lui reporta que vous lui aviez assuré que vous n'aviez rien décidé à cet égard et que vous ignoriez les droits qu'il pouvait avoir à ce rôle. On parle aujourd'hui de remettre la pièce. M. Dugazon, malgré les soixante-huit représentations de Figaro, le zèle qu'il nous a montré à la Cinquantaine, et ce que M. Fleury lui a dit d'obligeant sur cet objet, désirerait savoir de vous-même, avant mercredi, s'il doit compter sur ce que sa bonne volonté croit pouvoir attendre de vous.

J'ai l'honneur, etc.

De la Porte.

A M. De la Porte.

Paris, 19 avril 1785.

Je n'ai pas bien compris, mon cher La Porte, le sens de votre lettre. Le Barbier de Séville est annoncé pour demain, ce qui prouve d'ailleurs que la Comédie a fieûc son arrangement pour cette représentation sans avoir besoin de mon avis. Si M. Préville ne doit pas jouer le rôle, et si M. Dazincourt, qui l'a déjà joué, ne

I. Le général Gourgaod, qui accompagna Napoléon à Sainte-Hâftne, était ncvQD de ce oélibre comédien.