REPRÉSENTER SA PIÈCE. SON AFFAIRE AVEC LE DUC DE C H AULNES

Cest en 1772 que Beaumarchais composa le Barbier de SéviUe. Cétait d'abord une sorte d'opéra-comique dont il avait en même temps écrit les couplets et arrangé la musique, et qu'il destinait à la Comédie-Italienne.

Beaumarchais, dit Gudin, composa un opéra-comique fort gai, orné de couplets, sur des airs espagnols et sur des airs italiens, qu'il youlait naturaliser en France. Il lut cette pièce

aux comédiens dits Italiens, qui étaient alors en possession de ces sortes d'ouvrages; elle fut refusée. Le soir, en soupant chez une femme de beaucoup d*esprit, avec Marmontel, Sedaine, Ru- Ihières, Chamfort et quelques autres amateurs de théâtre, Beaumarchais nous apprit que sa pièce avait été refusée le matin au théâtre des chansons. Chacun Pen félicita. Nous connaissions son ouvrage, nous rassurâmes que les comédiens français seraient plus sensés, qu'il n'y aurait de perdu que les couplets, et que le Barbier de Séviîle aurait plus de succès au théâtre de Molière qu'à celui d'Arlequin *.

Ailleurs i dans ses Mémoires inédits^ qui ont été communia quésàM* de Loméniepar la famille de Beaumarchais^ Gudin attribue le refus des comédiens italiens à deux causes : d'a^ bord à la ressemblance qu'ils crurent trouver entre le Barbier et Vopéra de Sedaine et de Monsigny^ On ne s'avise jamais de tout, quHls avaient joué en 1761, e/ qui était également une pièce à travestissements**^ ensuite et surtout à la répugnance que montra facteur Clairval , le meilleur chanteur de la troupe et peut-être de son tempSy pour le rôle du barbier Figaro. Il paraît que Clairval avait été dans sa jeunesse apprenti barbier j qu'on l'avait souvent plaisanté à ce sujets et qu'il ne voulut^ à aucun prix^ se montrer sur la scène dans le costume et dans le rôle d'un barbier quelconque, même espagnol*.

I . Œuvres complètes de Beaumarchais^ éditées par Gudin de la Brenellerie en 1809, tome VU.

a. Beaumarchais et son temps, tome I***. pages 453 et suiv.

3. Guignard (Jean-Baptiste), dit Clairval, né en 1737, mort en 1795. On s'est beaucoup trop moqué de Clairval, qui était un chanteur de talent, mais qnit peut être, le savait trop. Le poète Guichard (Jean-François), qui a laissé un recueil de contes et poésies (Paris, 1802), a fait courir contre lui une fort méchante et injuste épigramme, d'après laquelle trop de biographes ont, sans autre examen, déclaré que le talent de Clairval avait été surfait :

Cet acteur minaudier et ce chanteur sans voix Écorche les auteurs qu'il rasait autrefois.

Clairval a eu des aventures galantes assez curieuses^ et des bonnes fortunes auxquelles on croirait difficilement aujourd'hui. On trouvera des détails sur

M. de Loménie juge asse^ sévèrement le Barbier sous cette première forme :

Je n'en ai retrouvé dans les papiers de Beaumarchais, dit-il, que quelques lambeaux qui me portent à penser que ce n^est pas une grande perte, le talent poétique de l'auteur étant trèsinégal, produisant rarement deux bons couplets de suite, et son talent de musicien ne s'élevant pas non plus au-dessus d'un talent d'amateur.

Tai, de mon côté, découvert dans les papiers de Beaumar^ chais conservés aux archives de la Comédie-'Française, une petite note manuscrite également relative au Barbier, opéra-comique. C'est une critique rapide^ qui ne touche que légèrement et seulement à quelques parties de la pièce , mais qui a cependant son intérêt de curiosité inédite. Je la reproduis ci^après textuellement :