LUI

ton ; « Puisque vous le permettez, je demanderai qu'on la joue à mon profit mille et une fois. — Monsieur, vous êtes bien modeste. — Modeste, Messieurs, comme tous êtes justes!

Quelle manie avez-vous donc d'hériter des gens qui ne sont pas morts? Ma pièce ne pouvant être à vous qu'en tombant à une modique recette , vous devriez désirer, au contraire , qu'elle ne vous appartînt jamais. Les huit neuvièmes de cent louis ne valent-ils pas mieux que les neuf neuvièmes de cinquante? Je vois. Messieurs, que vous aimez beaucoup plus vos intérêts que vous ne les entendez.» Je saluai en riant l'assemblée , qui sourisût aussi de son côté , parce que son orateur avait un peu rougi.

Enfin, le 3 janvier 1777 , la Comédie se décide à députer à Beaumarchais Vun deses principaux artistes^ le comédien Desessarts, chargé de lui remettre , comme compte définitif de ses droits d'auteur^ la somme de 4,5o6 livres pour les trente^eux représentations déjà données.

Aucun compte , dit encore Beaumarchais , n'étant joint à ces offres , je n'acceptai point l'argent, quoique le sieur Desessarts m'en pressât le plus poliment du monde ( car on le lui avait fort recommandé).

«Il y a beaucoup d'objets, me dit-il, sur lesquels nous ne pouvons offrir à Messieurs les auteurs qu'une cote mal taillée. — Ce que je demande à la Comédie, beaucoup plus que de l'argent, lui répondis-je, c'est une cote bien taillée, un compte exact qui puisse servir de type ou de modèle à tous les décomptes futurs , et ramener la paix entre les acteurs et les auteurs. — Je vois bien , me dit-il en secouant la tête , que vous voulez ouvrir une querelle avec la Comédie. — Au contraire. Monsieur, et plaise au Dieu des vers que je puisse les terminer toutes à l'avantage égal des parties ! »

11 remporta son argent.

Après cette visite de Desessarts, et le 6 janvier suivant^

— uv —

Beaumarchais écrhnt encore aux comédiens la lettre sut" vante :

Messieurs ,

M. Desessarts est venu m*offirir obligeamment de votre part une somme de 4,000 et tant de livres qui, dit-il, me sont dues pour ma part d*auteur du Barbier de SMlle, Grand merci , Messieurs , de cette offre , mais avant de l'accepter je désire savoir exactement comment s'opère , à la Comédie-Française , le compte de cette rétribution , ûrét par un ancien usage au neuvième de chaque recette , et qui a souvent excité des murmures et de sourdes réclamations parmi les gens de lettres.

Je vous prie donc , Messieurs , de vouloir bien m'envoyer le relevé des articles ci-dessous , sur lesquels je vérifierai à tête reposée la justesse ou Terreur de la somme qu'on me propose. Je vous enverrai mon calcul et son résultat à vous seuls et sans bruit , pour que vous y opposiez à votre tour vos observations , auxquelles j'aurai les mêmes égards que je vous demande pour les miennes, comme cela doit être entre honnêtes gens qui terminent un compte exact et de bonne foi.

Envoya-moi donc :

I® Le nombre des représentations qu'a eues Le Barbier de SMlle;

2® La recette casuelle de chaque représentation ;

Z^ Le prix de l'affermage annuel des petites loges ;

4^ Le prix des abonnements annuels et personnels;

b^ Le prix de l'arrangement annuel et fixe de l'impôt en faveur des pauvres;

6® La fixation des frais journaliers par le dernier arrêt du Conseil ;

7<* L'état exact des augmentations journalières que vous croyez juste de faire entrer dans les frais supportés par la société.

Si quelque objet exige conférence ou compulsation des registres, je conférerai volontiers avec les gens chargés de votre confiance, et je compulserai les registres avec eux.

J'ai l'honneur d'être, etc.

CaEON de BBAUKAaCKAlS.

Cette lettre cependant si claire et si positive resta sans réponse^ probablement parce qu^elle en exigeait une non moins positive et non moins claire. Les comédiens préférèrent donc se taire j espérant lasser Beaumarchais par leur silence persis^ tant^ et lui faire accepter, en fin de compte^ leur offre primi* tive. Mais Beaumarchais n'était pas homme à quitter ainsi la partie. Il avait remuée récemment, ciel et terre pour une somme de quinî(e louis qu'on ne voulait point lui rendre; il ne devait pas moins faire dans une question et une importance bien autrement capitale et qui touchait à tant et intérêts beaucoup plus sérieux^ alors compromis ou méconnus.

Il adressa donc une nouvelle lettre aux comédiens, oii il les pressait d établir enfin son compte, par une note écrite^ aussi détailla que possible. ^

Cette seconde lettre, reprend Beaumarchais , eut à peu près PelTet que j'en attendais , c'est-à-dire que la société m'envoya un simple bordereau que je ne demandais pas, et garda pour elle les éclaircissements que je lui demandais.

Voici ce bordereau :

Recettes journalières pour 32 répons. 68,566 1. \ Abonnts des petites loges, à 3oo 1. [78,1661.

par jour 9,600 1. /

Sur quoi à déduire :

Quart des hôpitaux 19*541 1. 10 s.

Frais ord^ et journaliers à

3oo 1. par jour 9^600!. ^ 29,397 K 10 s.

1 28 soldats assistants à 20 s. . 1 28

Frais extrord*** (par jour) . . 128

Reste net de la somme 489768 1. 10 s.

Dont le neuvième p'ie droit d'auteur est de 5,418 1. 14 s.

Beaumarchais renvoie aussitôt à la Comédie son bordereau^

qui n'était pas même signé, et demande un état général plus explicite. U affaire traîne en longueur; la Comédie parle d'assembler son conseil, de réunir ses avocats^ et diverses lettres plus ou moins aimables sont échangées entre les deux parties. Des mois entiers se passent sans amener un résul^ tat satisfaisant.

Quatre mois , continue Beaumarchais , s'écoulèrent dans un profond sommeil, où nous serions restés si je n'eusse été réveillé (le i^ juin 1777) par une visite au sujet dM Barbier de Séville^ qu'on avait en vain demandé plusieurs fois à la Comédie sans pouvoir l'obtenir. J'avais en effet remarqué que depuis neuf mois, c'est-à-dire depuis l'époque où mes demandes d'un compte exact avaient frappé l'oreille des comédiens , on n'avait plus donné ma pièce. Reprenant donc la plume avec un peu de chaleur, je dépéchai le 2 juin 1% lettre suivante à la Comédie :

Messieurs ,

Si la patience est une vertu, il ne tient qu'à vous de me trou* ver le plus vertueux des hommes. Mais si vous en prenez droit d'oublier que vous me devez depuis deux ou trois ans un compte certifié véritable; que je vous l'ai demandé bien des fois, verbalement et par écrit; qu'après beaucoup d^échappatoires vous avez dû me l'envoyer le 20 janvier dernier; que, sur de nouvelles représentations de ma part , vous vous êtes excusés, le 14 février suivant, sur les fintigues et les plaisirs du carnaval , de ne vous être pas mis en règle à cet égard ; que le carême, le temps des Pâques, celui de la Pentecôte, se sont écoulés sans que j'aie eu nouvelle de cet imprésentable compte; et que nous ne sommes pas plus avancés en juin 1777 qu'en janvier 1776, vous conviendrez, Messieurs, que c'est me traiter un peu légèrement, et qu'il ne tiendrait qu'à moi d'en être offensé , car il y a des bornes même à la patience la plus absurde.

D'autre part , je sais que toutes les fois qu'on propose à vos assemblées de jouer quelqu'un de mes ouvrages, la réponse de vos sages est qu'on ne peut en jouer aucun parce que vous êtes en dispute avec l'auteur. — En dispute , Messieurs ! Est-ce vous