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Le monologue de Figaro au cinquième acte lui semblait une hardiesse incroyable autant qu'imprudente. Il fut certainement de ces exagérés qui ont dit que cette longue scène avait anéanti la Royauté et causé tous les excès sanglants de la Révolution.

Je n'oublierti pas, dit-il, dans quel étonnement me jeta ce monologue, qui dure au moins un quart d'heure; mais cet étonnement changea bientôt d'objet, et le morceau était extraordinaire sous plus d'un rapport. Une grande moitié n'était que la •■tire du gouvernement. Je la connaissais bien, je l'avais entendue; mais j'étais loin d'imaginer que le gouvernement pût consentir à ce qu'on lui adressât de pareilles apostrophes en plein théâtre. Plus on battait des mains, plus j'étais stupéfiait et rfiveur. Enfin, je conclus à part moi que ce n'était pas l'auteur qui avait tort; qu'à la vérité le morceau, là où il était placé, était nne absurdité incompréhensible, mais que la tolérance d'un gouvernement qui se Idssait avilir à ce point sur la scène l'était encore bien plus, et qu'après tout Beaumarchais avait raison de parler ain^l sur le théâtre , n'imporfb à quel propos, puisqu'on trouvait à propos de le laisser dire '.

Les critiques de La Harpe furent réfutées avec talent par P. Ph. Gudin, celui que les Mémoires secrets appelaient m le paillasse de Beaumarchais ». // était, en réalité, son secrétaire habituel, son ami le plus dévoué. Gudin, dans Védition des Œuvres de Beaumarchais qu'il publia en 1809, terminait ainsi sa réponse aux attaques diverses qui avaient été faites contre le Mariage de Figaro.

Dans cette pièce, Beaumarchais remplit encore une fois les devoirs de l'auteuç comique, en observant les sottises du siècle, en peignant des mœurs vraies, en livrant aux rires du parterre ceux qui se croyaient au-dessus de toute censure. Le public lui