I. Beautnarckait et ion Temps, T. II, p

— LXZl —

préface*, ia défense du baron de Breteuil de la laisser paraître^ furent autant d obstacles qui retardèrent une publi-cation désirée par tous avec ardeur et laissèrent le champ libre à la contrefaçon, laquelle, on le verra, en abusa sin» gulièrement.

Deux éditions de la comédie de Beaumarchais parurent en 1785, essentiellement différentes l'une de Vautre pour la partie typographique, mais identiques quant au texte.

En voici la description :

i^ La Folle Journée y ou le Mariage de Figaro j comédie en cinq actes, en prose, etc.; au Palais-Royal, chez Ruault, libraire, près le Théâtre, n» 216. lySS».

In-S*» de Lvi pages pour le Titre, la Préface et les Caractères et habillements de la pièce \ 237 pages pour la Pièce et les Approbations; de Plmprimerie de Ph.-D. Pierres, imprimeur ordinaire du Roi, etc.; Achevé d'imprimer pour la première fois le 28 février 1785.

Ce tirage, qui constitue, comme nous le prouverons plus loin, V édition originale dans la réelle acception du mot, est celui que nous avons reproduit. Paru fort peu de temps, il est vrai, avant celui que nous allons décrire, il a droit à la désignation d'édition princeps si Von entend par cette expression l'édition mise avant toute autre dans le com» merce,

2® La Folle Journée ^ ou le Mariage de Figaro, comédie en cinq actes, en prose, etc.; de Timprimerie de la Société littéraire typographique; et se trouve à Paris chez Ruault, libraire, au Palais-Royal, près le théâtre, n® 216. 1785.

Grand in-8<^ de li pages pour le Titre, la Préface et les Caractères et habillements de la pièce; 200 pages pour la Pièce, plus une page à^ Errata qui manque le plus souvent. Il n*y a pas

t. Voyez les Mémoiret.tee, à la date du 12 mars 1785, la Correspondance 4tt., T. XII, p. 263, Métra, T. XVII, p. 3i6. a. On peot voir, page 3, It/ac-timile exact de ce titre.

— LZXll —

d'Achevé d'imprimer. Cinq gravures desunées par Saint-Quentin et gravées par Liénard , Halbou , Linge » accompagnent cette édition ^

Jusqu'à ce jour, et bien à tort, nous le démontrerons aisément, tous les catalogues, un seul excepté, celui de M. Soleinne, ont mentionné ce tirage comme étant Védition princeps. Cette erreur est une véritable tradition bibliographique qui a surpris sans cesse la religion des plus experts et des plus érudits. Nous allons essayer de la réfuter.

Beaucoup de preuves s'offrent à nous, que nous produirons avec le plus de netteté et le plus de concision possible.

Voici ce qu'on lit dans la Correspondance secrète de Métra, en janvier 1785 ;

Le Mariage de Figaro s'imprime enfin che!( Pierres^ tel que l'auteur Pavoue. Il ne reconnaît pas les éditions qui ont déjà paru.

Au mois de janvier ij^S, Beaumarchais faisait donc imprimer pour la première fois sa comédie, chei[ Ph. D. Pierres, imprimeur du Roi. Poussée avec activité, l' impression devait être terminée le 28 du mois suivant, comme le constate d'ailleurs l'Achevé d'imprimer.

Tout à coup un avis de la Société littéraire typographique de Kehl*, qualifié de très-important et daté du 12 février 1785, informe le public a que pour mettre enfin un terme « aux contrefaçons sans nombre de sa comédie, mises en a vente par plusieurs libraires, Beaumarchais en prépare

1. M. le comte Philippe de Saint-AlbiOi notre parent, possède on exemplaire unique de cette édition; il est sur pean de vélin et renferme les dnq dessins originaux de Saint-Quentin.

2. C'est le nom que Beaumarchais avait donné à l'imprimerie fondée par lai en 1780, à Kehl, pour la publication des œuvres complètes de VoltairBi Cette opération, du reste, ne lui coûta pas loin de deux millions.

— LXXIIt —

d une édition avec cinq estampes tirées sur les situations c les plus piquantes des cinq actes*, » Que s* était-il donc passé, et pourquoi deux éditions de la Folle Journée allaientelles s'imprimer simultanément pour paraître presque ensemble ?

Le bruit était arrivé jusqu'à Suard qu'il était quelque peu malmené dans la pré/ace qui s'imprimait de la pièce de Beaumarchais ; sa haine apaisée mais non éteinte, rallumée de plus belle en cette occurrence, il s'était mis en campagne.

Il fut se plaindre au baron de Breteuil des attaques dont il était Vobjet, ne se souvenant sans doute pas que le premier, en pleine Académie, il avait ouvert le feu, et que les représailles de Beaumarchais, aussi modérées que justes, n'étaient après tout qu'une riposte permise. Ses raisons, néanmoins, surent convaincre le baron de Breteuil, qui f opposa, paraît-il, à l'impression de la préface de Beaumarchais*. A cette nouvelle celui-ci accourt auprès du Ministre pour faire lever un interdit que rien ne faisait présager jusqu'à ce moment; il prie, il supplie en vain.

« Eh bien. Monsieur, finit-il par dire au baron de Breteuil, si vous ne voules[ absolument pas que ma pièce soit publiée dans toutes les formes, feit ferai faire une édition à mon imprimerie de Kehl, et il en entrera en France tant que je voudrai, malgré vous, etc. *. >»

Beaumarchais s'empressa de mettre sa menace à exécu tion, dans la crainte que Védition de sa comédie, imprimée che:f Ph. D. Pierres, ne fût tout à fait interdite et, plus que cela, peut-être saisie. H envoya à Kehl le manuscrit de sa

I. Voyez tout an long cet Avis, ignoré jusqu'à ce jour, au T. XVII, p. 337, de la Corretp. secrète de Métra.

3. Le Permis d'imprimer la pièce avait été donné par Leooir depuis le 29 mars 1784.

3. Voyez la suite de cette scène des plus vives au T. XVIII, p. 11, de la Corretp. litt. tecrète de Métra.

f réface, une copie de sa comédie, et, pour joindre à ce tirage clandestin un nouvel attrait, il fit dëêsiner par Saint- Quentin les cinq belles figures que Von cannait.

Les deux tirages^ celui de Paris et de Kehl, étaient prêts à la fin de mars.

Voici ce qu'on lit, en effet, à la date du 3î de ce mois, dans la CorresponcUmce de Métra*:

Les édition» authentiques du Mariage de Figaro sont prêtes, mais la distribution en est prohibée...

Le très-petit nombre d'exemplaires qui circule ici a été rapporté d'Allemagne par les voyageurs.

Le 7 avril 1785* l'interdit fut enfin levé et la permission accordée de rendre publiques la préface et la pièce. Le tirage de Paris imprimé, on l'a vu, le premier, fut aussi le premier mis en vente ; le fait est indiscutable. Voici ce qu'on lit dans les Mémoires secrets, à la date du i3 avril 1785 ;

La préfaça de la Folle Journée, ou du Mariage de Figaro, n'est pas aussi longue qu'on l'avait annoncé ; elle n'a que 5o pages, ce qui est une bagatelle pour M. de Beaumarchais.

En admettant, ce qui est vraisemblable, qu'aussitôt la pièce parue elle a été naturellement de suite entre les mains de Moufle d'Angerville, qui a écrit les lignes que nous venons de citer, il se trouve que l'édition réimprimée par nous constitue réellement le premier tirage en vente, puisque la préface y remplit justement cinquante pages et quarantequatre seulement dans l'édition de Kehl, On remarquera en outre que Moufle d'Angerville ne parle pas du tout de

i. T. XVII, p. 428.

2. Voyez à celle date les Mém. seàrets et la Corresp. de .M^tra.

gravures accompagnant le volume, ce qu'il n'eùi pas manqué de /aire s* il y en avait eu*.

A cette preuve s* en joignent d! autres qui viennent justifier notre dire de la manière la plus absolue. On a pu lire pré' cédemment la supplique adressée au Roi de Suède par Beaumarchais, prisonnier volontaire en sa propre maison.

On y lit cette phrase^ qui ne sera pas, nous V espérons, V argument le moins puissant de la démonstration que nous tentons de faire.

Après avoir généreusement défendu, protégé, cette Folle Journée, qui depuis m'en a causé de si tristes, daignerez-vous, Sire, en accepter un exemplaire plus digne de votre bibliothèque que celui que mon meilleur ami vous a présenté de ma part*.

Cette déclaration importante, faite par Beaumarchais, prouve, sans qu*un doute puisse s'élever à cet égard, que l'édition indigne de la bibliothèque d'un Roi, celle imprimée à Paris sans luxe ni gravures, fut mise en vente la première. Il l'envoya, il est vrai, de suite au Roi de Suède comme une primeur recherchée et curieuse, mais il s'empressa bientôt de lui offrir à la place l'édition sortie des presses de l'imprimerie de Kehl et ornée des cinq belles planches de Saint -Quentin,

Au dire de Beaumarchais nous ajouterons celui d'un homme qui savait à fond toutes les choses de la bibliographie théâtrale; nous avons nommé M. Soleinne. Il considé-

1. Le Journal des Annonces et Affiches^ qui était an courant de toutes les publications, qui en rendait compte à leur apparition même, parle en termes rioients même de la comédie imprimée de Beaumarchais, et décrit en tctc de l'article le tiraf^ de Paris. C'est là une preure importante de'plus.

2. Le texte original, conservé aux archives de la Comédie- françaita» de la rapplique an Roi de Suède, coostatc quelle lut fut envoyée avec <r la belle édition du Mariage de Figaro. •

rait l'édition imprimée à Paris che^f Ph. D. Pierres, comme étant véritablement l'édition princeps*^

Parue au commencement d'avril 1785, la brochure de la comédie de la Folle Journée, imprimée à Paris, eut un succès immense. Grâce à la modicité de son prix, qui était de 48 sols, pour le papier ordinaire, elle s'épuisa plus vite que le tirage de Kehl, d'un prix plus élevé. Nous avons entre les mains le mémoire, daté du 17 juin 1785, de la deuxième édition* que Ph. D. Pierres imprima pour le compte de Beaumarchais , lequel, faisant en cela preuve de V esprit pratique le plus complet, fut souvent l'éditeur de ses propres écrits'. Il savait que tout cé[qui sortait de sa plume jouissait, avant même d'être imprimé, d'un succès de scandale. Il voulait au moins que cette mauvaise réputation lui rapportât quelque chose. D'un tempérament d'ailleurs méticuleux et peu confiant, il était poussé à faire lui-même, autant que possible, ses affaires, pour éviter des chicanes qui ont cependant quelque peu contribué à sa réputation incontestable d'homme d'esprit.

Le mémoire de Ph, D. Pierres se monte à la somme de 2029 livres 19 sols, et constate que le deuxième tirage, entièrement conforme au premier, fut fait comme Vavait été celui-ci : 1° sur papier carré de Limoges; 2® sur papier carré fin d'Angoulême, le tout fourni par l'auteur.

Avant de parler des manuscrits auxquels nous devons les nombreuses et curieuses variantes qui suivent notre réimpression de la comédie de la Folie Journée, il nous faut, pour que cette partie bibliographique forme un tout complet,