Voyez son catalogue au n

2. L'Achevé d'imprimer de cette deuxième édition est du 28 avril 1785.

3. La bonne fortune d'imprimer la comédie de la Folle Journée fut certainement recherchée par bien des gens. Nous avons sous les yeux la lettre d'un certain A. J. Malassis, imprimeur à Nantes, qui, dès le mois d'août 1784, implorait « la faveur d'imprimer celte pièce réclamée, disait-il, ausst bien par la province que par Paris. ■

dire quelques mots des contrefaçons qui ont été faites* de Vœuvre dramatique de Beaumarchais. Il y a, en effet, deux choses qui accompagnent infailliblement un succès littéraire quel qu'il soit ; ces deux choses s'appellent : la contrefaçon et la parodie. Nous étudierons, au chapitre qui suivra, ce qui a rapport à cette dernière partie.

Le fait de la contrefaçon de la comédie de la Folle Journée nous est révélé par les lignes suivantes extraites des Mémoires secrets à la date du i5 mars 1785 *.

Depuis la détention du sieur de Beaumarchais, la contrefaçon de sa comédie a doublé et se vend trois livres, par la crainte qu'elle ne soit arrêtée.

Il faut reconnaître quune criminelle tolérance présidait à ce trafic qui avait lieu précisément au moment où, privé de sa liberté, Beaumarchais ne pouvait en quoi que ce soit défendre ses droits et sauvegarder ses intérêts. Son amourpropre fut en outre profondément blessé, car ces contrefaçons dénaturaient à plaisir et d'une façon ridicule, assurément à dessein, cette comédie qui avait valu à son auteur de si unanimes et de si légitimes applaudissements.

C'est de la Hollande, de Genève, de Londres mêniCf ^que sortirent ces brochures suspectes sur lesquelles se jetaient

1. Poar être exact, il faut dire que les contrefaçons avaient déjà fait leur tp|>aritioo bien avant cette date. Voici en effet ce que nous lisons à la fin d'une lettre adressée à Beaumarchais, le 26 août 1784, par un certain Pierre Michel du Havre, son aroi.

■ N*7 aurait-il pas. Monsieur, d'indiscrétion de vous demander les moyens de se procurer la Folle Journée (où se disent pourtant bien des choses pleines de sagesse)? Je connais un teigneur des environs qui en a un exemplaire. Mais d'où et comment se rcst-fl procuré? C'est ce que j'ignore, et je voudrais pourtant bien savoir, afin de me fournir de deux ou au moins d'un pour quelqu'un qui me tourmente depuis mon départ pour Paris. »

Cette lettre, complètement inédite^ fait partie de notre cabinet ; nous n'en citons que la fin, le commencement n'ayant aucun rapport avec ce qui nous occupe.

avec avidité les amateurs de nouveautés littéraires et les ennemis de Beaumarchais, lesquels s'en allaient ensuite à voix haute proclamer des jugements ridicules basés sur un texte fautif et désavoué par l'auteur.

Voici la description bibliographique de quelques-unes des contrefaçons que nous avons pu voir dans les bibliothèques publiques ou privées*, La liste sera sans doute fort incomplète, mais nous espérons que les plus importantes n'y feront pas défaut :

La Folle Journée, ou le Mariage de Figaro, comédie en trois actes (prose), par M. de Beaumarchais. Paris, veuve Duchesne, 1784. In-80.

C'est la contrefaçon parue sans doute en Hollande, dont se plaint Beaumarchais dans sa préface.

Le Mariage de Figaro, comédie en trois actes (prose), par François de Vernes. Paris, Libraires associés. (Genève), 1784. In-80, broché.

Voici encore une pièce publiée sous le titre de la comédie de Beaumarchais pour donner le change au lecteur et profiter de l'immense succès de l'œuvre que Tauteur ne se pressait pas d'imprimer. François de Vernes, en bon protestant qu'il était, eut peut-être Tidée d'atténuer l'influence dangereuse qu'on reprochait alors à la pièce de Beaumarchais.

The Folies ofa day, or the Mariage of Figaro, a coxatàf (cinq actes, prose, et un prologue en vers) from the French of Mr. de Beaumarchais, by Thomas Holcroft. London, G. G. and J. J. Robinson, 1785, in-8® de 4 ff. et 108 pages.

Cette traduction n'en est pas une^ et le texte en est aussi défectueux que ceux que nous venons dç citer*.

1. Nous devons aussi au Catalogue Soleinne un grand nombre et* renseignements qui vont suivre.

2. Nous devons à l'obligeance de M. Antoine de Latour de précieux renseignements sur les imitations ou traductions Espagnoles de l'onivre de

Le Mariage de Figaro, ou la FoUe Journée, comédie en cinq actes et en prose, par M. Caron de Beaumarchais. A Séville, de l'imprimerie du comte Almaviva. 1785.

Cette contrefaçon, ornée de cinq très-curieuses figures, gravées par Naudet, est peut-être l*une des plus rares. Les planches qui raccompagnent lui donnent un réel intérêt. Le texte n'est pas plus exact que dans les autres.

La Folle Journée, ou le Mariage de Figaro, comédie en cinq actes, en prose, par M. Caron de Beaumarchais. Nouvelle édition, conforme à la représentation, avec les airs notés; augmentée d*un détail du costume, d^une notice sur Tesprit et la caricature des personnages, d*après la manière dont on a ioué cette pièce à Paris, et de cinq planches pour faciliter Tarrangement de la scène et Texécucion de cette comédie à Paris.

Cette pièce est une contrefaçon des plus grossières, et reproduit à peine le tiers de la comédie de Beaumarchais; le reste est haché, tronqué avec un sans gêne inqualifiable.

Les cinq descriptions que nous venons de donner forment , crojrons-nous, la partie la plus importante de ces honteuses usurpations littéraires qui tendent aussi bien à déconsidérer un auteur de talent qu*à lui causer le préjudice matériel le plus grave et le plus blâmable.

Nous allons terminer en disant ce que sont les deux manuscrits qu'il nous a été donné de compulser et que nous awons examinés avec la plus scrupuleuse attention.

Le premier, conservé à la Bibliothèque impériale, est catalogué sous le «• 12544. C*cst un volume format petit infolio, relié en veau, aux armes du Roi Louis-Philippe. Sur

Beantnarchais. Des documents qa*il a bien voulu nous commuiriquer, il réftolte que la comédie de la Folle Journée a été traduite sous le titre du Séductewr confondu^ et représentée le 14 mai 1834 sur le théâtre Del principio. (Bibliothèque dramatique, Madrid, i863.) Une autre traduction de la Folle Journée fait partie de la collection d'œurres dramatiques que publie actuellement à Barcelone, par livraisons, l'éditeur don Salvador Maûero.

la garde de ce manuscrit se lit la note suivante écrite en caractères fins et réguliers :

Il y a un autre manuscrit autographe de Figaro aux archives de la Comédie- française approuvé par les censeurs et le lieutenant de police. Celui-ci est plus complet que le manuscrit du Théâtre-Français, lequel d^ailleurs est plus étendu aussi que

rimprimé.

Ch. Labitte.

Voulant savoir d'où provenait ce manuscrit, quelle était son origine, par quelle série d'événements successifs il avait passé de la bibliothèque de M, Ch. Labitte dans celle du Roi Louis-Philippe pour devenir enfin la propriété de la Bibliothèque Impériale, nous nous sommes adressé au trèsregret té M. Sainte-Beuve y que nous savions avoir été Vélève et F ami dévoué de Ch. Labitte. Ce dernier était un érudit, un chercheur; pour lui une notice littéraire ne devait pas être un prétexte à des dissertations vagues, à des éloges exagérés, mais bien une réunion défaits nouveaux, curieux et positifs. Il avait, nous a appris M. Sainte- Beuve, projeté un travail de cette nature sur Beaumarchais, et devait le faire à l'aide du précieux manuscrit qu'il possédait, et aussi de lettres et documents inédits des plus attachants paraît-il. Que sont devenus tous ces précieux documents? M. Sainte-Beuve na pu nous le dire, pas plus qu'il ne savait comment le manuscrit de la FoUe Journée était arrivé à la Bibliothèque Impériale.

Ce manuscrit n'est pas écrit entièrement par Beaumarchais, mais il Va surchargé à profusion de notes y de corrections, de ratures. Il nous semble être le premier jet de la comédie de la Folle Journée. Il y a en effet des scènes, des pages entières refaites jusqu'à deux et trois fois; on sent le travail, on entrevoit le tâtonnement de l'auteur qui cherche ses effets et ses bons mots. La préface, dont Beaumarchais

faisait précéder la lecture de sa pièce dans le monde, est refaite jusqu'à deux fois sur les gardes du manuscrit de la Bibliothèque Impériale. Cest, on le voit y un véritable brouiU Ion qui, recopié avec soin dans la suite, mais non intégrale^ ment*, a formé le manuscrit que M. de Loménie a eu dans les mains et qui est aujourd'hui la propriété des descendants de Beaumarchais.

Le second manuscrit, qui nous a été communiqué, fait partie des archives proprement dites de la Comédie-française, les manuscrits de Londres n'en renfermant aucun.

Les cinq actes forment chacun un cahier à part, dont les feuillets sont réunis par un ruban de soie d'une couleur totaîement passée. Ce manuscrit n'est pas autographe^ il est Vceuvre d*un copiste*; il est suivi de V approbation des censeurs et de celle du lieutenant de police.

Moins important que celui de la Bibliothèque Impériale ^ il nous semble être à peu près semblable à celui qui a été prêté à M, de Loménie, Le manuscrit du Théâtre-Français a bien certainement servi à V impression y et cependant beaucoup de passages ne se retrouvent pas dans le texte tVnpriméy lequel, s'il n'est pas la pensée définitive de F auteur y représente au moins les restes étincelants d'une œuvre que des censeurs inquiets et timides ont poursuivie pendant des années de leurs critiques et de leurs suppressions inexplicables*.

1. On verra aux variantes à quel point est grande l'importance dn manuscrit oonsenré à la Bibliothèque Impériale, et combien il contient de passages qui ne se retrouvent que là.

2. Veut-on savoir ce que gagnait alors un copiste? Nous avons trouvé dans les papiers de la Comédie une note relative à la copie du rôle de Suzanne. EUe constate qu'il a iBqS lignes et que 19 ff. ont été employés à le copier. Le prix de cette copie, y compris celui de la fourniture du papier, forme un totij de 18 livres 3 sols.

3. Les nombreuses variantes et suppressions relevées par nous sont une preuve suCfisante de ce que nous avançons ici.

Puisse cette formalité barbare et digne des siècles d'ignorance disparaître un jour entièrement de nos mœurs littéraires.