I. Voyez l'oavrage de M. de Lormînie, T. II, p. 3oi

2 Mémoires, T. I, p. 224.

3. I^ lettre suivante, écrite par Beaumarchais à son ami de La Porte, secrétaire de la Comédie-Française, dans un moment de froideur sans doute, car elle est fort cérémonieuse en comparaison des autres, prouve que l'auteur de la Folle Journée était plein d'espoir dans le succès des démarches qu'il allait en treprendre.

A M. DE La Porte.

PariSy Ci 22 mai 1782.

Je vous remercie, Monsieur, de l'avis que vous me donnez sur le Mariage de FigûTO, Entraîné dans ce moment par les objets les plus sérieux, j'avais fermé la boatique des simples amusements; mais quand le terme est venu d'accoucher d'une pièce devant le public, il faut, ma foi, ranger cette opération parmi les affaires graves, car il y va de la vie ou de la mort de l'enfant conçu dans le plaisir. Les Comédiens, mes accoucheurs, sont donc tous prêts; un censeur qui m'a tâté le ventre ï Paris a dit que ma grossesse allait bien. Quelques praticiens de Versailles ont prétendu depats que l'enfant se présentait mal : on l'a retourné. Mais, puisque nous sentons enfin les premières mouches, occupons-nous donc de mettre au monde mon second enfant comique. Ma première censure rend la seconde infiniment aisée, puisqu'il ne s'agit que de faire approuver ou improuver les changements. Je vais donner huit ou dix jours aux plus pressées affaires de mon cabinet, et puis je m'occupe à peu près tout entier des rêveries de mon bonnet de nuit. J'apprends dans le moment que M. le comte du Nord fait l'honneur à mon ouvrage de désirer d'en voir la représentation ; si tout cela est vrai, malgré les dégoûts que j'ai dévorés sur cet/e gaieté, je suis prêt à vaincre les autres, et il ne tiendra pas à moi que l'espérance de la Comédie sur cet ouvrage ne soit pas tout ï fait trompée.

J'ai l'honneur, etc.,

Caron de Beaumarchais.

(Remie rétrospective, T. VII, p. 463.)

fermé sa porte, Beaumarchais, qui voulait a vaincre enfin la « sourde persécution qu'essuyait son ouvrage depuis que, fort « invité et beaucoup trop honnête, il avait consenti d! en faire « quelques lectures devant certains important s\ » se tourna de nouveau vers M. Lenoir , lequel, par ses fonctions, se trouvait à la tête de la police des spectacles. Il lui écrivit une longue lettre^ reproduite par M, de Loménie *, et dans laquelle il lui exposait que, pressé par les Comédiens, il était urgent, le tour de sa pièce étant venu, que V autorisation de la représenter lui fût accordée. Il ajoutait que la pièce lui ayant été demandée pour V impératrice Catherine II, par l'entremise du prince Yousoupoff, premier chambellan du comte du Nord, il se trouvait, pour répondre, dans le plus grand embarras.

Ce désir de représenter che^ elle une comédie interdite en France n'était pas exprimé pour la première fois en cette circonstance par l'Impératrice de Russie, La lettre- observation adressée à M. Lenoir nous apprend en effet que le comte Bibikoff, chambellan de Catherine II et directeur des spectacles de sa Cour, avait déjà tenté auprès de Beaumarchais une pareille démarche*. Nous y lisons encore que Beaumarchais ne s'était décidé à lire aux Comédiens français sa pièce que sur leur vive insistance, sur celle des théâtres des Princes ou de société, et enfin sur les demandes réitérées des directeurs de province et des spectacles étrangers. Le comte de Bibikoff s'était donc, au nom de Catherine II, trouvé au nombre des solliciteurs lors de l'interdiction pro'