ACTE DEUXIEME

et à l'autre. Je suis un galant homme; je me conduirai avec ma femme en galant homme,

Je n'en doute pas. Je vous sais très résolu à prendre la vie au sérieux. On m'affirme que l'ambition vous est venue; c'est, à mes yeux, la meilleure des garanties. Mais ce n'est pas tout.

ACHILLE

Non, non.

MAUBRAY

Je ne suis pas un puritain. Je n'exagère pas les fautes d'une jeunesse mal dirigée.

ACHILLE

Mal dirigée! Cependant...

MAUBRAY

Vous étiez dans une position spéciale. Vous avez un père influent; ses courtisans sont les vôtres. Toutes vos fautes me trouvent indulgent. Je ne parlerai même pas de vos dettes.

ACHILLE, nvi.

Alors, nous n'avons plus à discuter.

MAUBRAY, continuant.

Il est des choses que j'excuse moins. Vous avez fait beaucoup parler de vous depuis quelque temps.

ACHILLE, avec aisance.

J'ai eu quelques succès tapageurs, j'en conviens. Il faut se poser. Autrefois, on avait des petites maisons ; maintenant on a des maisons de verre, dont on casse les vitres, comme dit Anatole, — Anatole de Ferruzac, un de mes bons amis.

Vous avez aujourd'hui encore une liaison...

ACHILLE, à part.

Aspasie.

M Al'BRAY.

Pi"csque célèbre.

208 CHRISTIANE

ACHILLE

Dites célèbre, ce qui est tout à fait rassurant pour un beau-père. Une liaison qu'on ne peut pas caclier, il faut bien la rompre. Et, vous le savez, ce sont de petits sacrifices à l'hyménèe que ne détestent pas les jeunes tilles les plus candides.

MAUBRAY

On m'a parlé aussi d'un duel étrange ; vous vous êtes battu...

ACHILLE

Pour une écuyère ? C'est une erreur. On ne se bat jamais que pour soi. J'ai trouvé un adversaire qui me plaisait ; je l'ai blessé, c'est toujours agréable.

Enfin, nous recevons, nous autres banquiers, beaucoup de confidences, et nous sommes complices de bien des secrets. Vous aviez une singulière façon de prêter de l'argent à vos amis.

ACHILLE, gaiement.

Ah! vous voulez parler de l'histoire des bijoux que j'achetais...

MAUBRAY

Avec le crédit de votre père.

ACHILLE

Et Anatole...

MAUBRAY

Les revendait.

ACHILLE, riant.

Il appelait cela son opération financière.

MAUBRAY

Une opération sans excuse.

A C H 1 1- L E , (Je même.

Oli ! <'li(; a l'excuse de toutes les autres : elle a réussi.

MAUBBAY, vivement.

Pas tout à l'ail, car un do vos créanciers, — malhonnête