ACTE

VALERE

Est-ce Brute qui parle? Et que viens-je d'entendre? Brute tient sa vengeance , et diffère à punir 1

BRUTE

Je ne diffère , ami , que pour mieux la tenir.

VALÈRE

Pourtant quand aurons-nous Toccasion plus mûre ? Le tyran est absent , et le sénat murmure.

BRUTE

Oui , de Tarquin ici le palais e'st vacant ;

Mais il a transporté son palais dans son camp ,

Et , lorsqu'il reviendra suivi de ses cohortes ,

Le trajet sera court des tentes à nos portes.

— En outre , à Rome même il n'est pas sans appui ;

Le sénat est pour nous ; mais le peuple est pour lui.

Le peuple se sent peu de son orgueil farouche ;

Ce qui frappe les grands n'est pas ce qui le touche.

Les foudres de Tarquin , épargnant les lieux bas ,

Sur les seules hauteurs concentrent leurs éclats ,

Et le peuple à couvert voit courir, sur sa tête,

Vers d'autres régions la royale tempête.

Indifférent au sort de ce débat lointain ,

Son penchant est tourné du côté du butin.

C'est dans ce but secret que Tarquin fait ses guerres

Il se gagne le peuple en lui gagnant des terres.

Chacun , sans nuire à l'autre , a sa proie à ronger :

Tarquin a le sénat , le peuple a l'étranger.

— La foule ne s'émeut contre la tyrannie

Qu'au moment qu'elle en touche au doigt Tignominie,

Lorsque , se répandant sur un terrain nouveau ,

La licence descend jusques à son niveau >

Et quitte les sommets , où vit la politique ,

Pour se ruer au sein du foyer domestique.

Ces abus de pouvoir sont les plus odieux ,

Car, d'un même danger instruisant tous les yeux ,

Révoltant de chacun les entrailles intimes ,

Ils forcent tous les rangs à plaindre les victimes ,

Et , par leur attentat contre le droit commun ,

En s'adressant à tous , font craindre pour chacun.

Athènes , récemment , en offrit un exemple :

Hipparque , autre Tarquin , fut frappé dans un temple.

Quinze ans il opprima ; quinze ans on le souffrit ;

Il outrage une femme , et ce jour, il périt.

VALÈRE

Mais quand en viendront-ils à ce point?

BRUTE

Laisse faire; L'impunité les pousse , et c'est en quoi j'espère. Un premier attentat , couronné du succès , Est un chemin frayé vers les derniers excès.

VALÈRE

Et voilà le hasard où ton espoir se fonde !

D'un caprice dépend ta sagesse profonde !

Dans l'ombre de vingt ans un projet médité, Tu le firais au sort plus qu'à ta volonté 1