LES MÊMES, COLLATIN, BRUTE, SEXTUS, TITUS, ARONS

Ils écartent la tenture d'une des portes du fond , et contemplent Lucrice qui trayaille. — Moment de silence. — Ils s'avancent vers Lucrèce. Deux esclaves mâles restent vers le fond du théâtre.

SEXTUS

Gloire à Lucrèce !

Collatin a vaincu.

A part.

Dieux. ! la belle maîtresse !

BRUTE , à part.

0 noble et digne femme !

COLLAT! X, à Lucrù-ce qui s'est levée à l'entrée des princes.

Il faut nous pardonner.

Un telle visite a lieu de l'étonner ; Mais , pour faire éclater cette publique preuve , J'ai vanté ta sagesse , et l'ai mise à l'épreuve.

BRUTE

Je suis moins fou que vous : on a tort , Collatin , D'allécher les voleurs par l'appât du butin.

SEXTUS, ipart.

L'imbécile a dit vrai.

Seigneurs , je vous salue.

N'importe en (juel objet vous l'ayez résolue , Votre arrivée ici , ramenant mon époux , Me réjouit. Soyez les bienvenus chez nous.

Elle se rassied ; les prince; et CL'llatin s'asseyent à son esemple sur des sièges approchés par les esclaves. Brute reste debout.

SEXTUS

Voici comment nous vint , Lucrèce , cette idée : Depuis un an , bientôt , nous assiégeons Ardée , Et n'avons rien à faire en nos retranchements, Qu'à bloquer l'ennemi , qu'on prive d'aliments. Or, se croiser les bras dans une palissade , Pendant tout un hiver , est chose fort maussade. Donc , pour tromper l'ennui , nous étions en festin , Mes frères que voici , moi , Brute et Collatin , Et nous passions le temps à puiser dans les cruches Les meilleurs vins sabins , mêlés au miel des ruches.

Oui , vous êtes à table un merveilleux soldat ; Chacun de vos festins vaut seul un long combat.

SEXTUS

Que veux-tu dire , fou ?

BRI' TE

Que vous avez la gloire D'affamer l'ennemi , mieux qu'aucune victoire ; Car vos repas guerriers sont conçus de façon A couper vaillamment le vivre et la boisson. — Le courage , à ce compte , a dérangé son centre ,