ACTE I

Et le cœur aujounl'hui se losie dans le ventre.

SEXTUS

Paix! Brute. La matière est au-dessus d'un sot. Le domaine de l'aigle échappe à l'escarbot.

BRI' TE

Ne vous moquez pas tant , Sextus. L'aigle sublime

Sur ses ailes, un jour, raillait l'insecte infime :

« Gageons , dit l'escarbot , que je vous gagne au vol. »

L'aigle accepte , pour rire , et s'élance du sol ;

Puis s'écrie , en planant du haut de l'étendue :

« La gageure est à moi. — Non , vous l'avez perdue , »

Répondit l'escarbot, qui, jusqu'alors caché,

Quand l'aigle s'envola , sur lui s'était perché.

— Tel mont touche les cieux, qu'un brin d'herbe domine.

Ce fou m'a détourné , Lucrèce ; je termine. — Si bien que , nos cerveaux chauffés à l'unisson Moitié par les discours , moitié par la boisson , De propos en propos , enfin , nous arrivâmes A vanter à l'envi la vertu de nos femmes. Brute aussi , j'imagine. — 11 fallait , sur ma foi , Qu'il eût encor vidé plus de coupes que moi.

Un prince ami des dieux , une femme fidèle , Des léopards sans ongle et des oiseaux sans aile , Un fleuve impétueux ([ui remonte son cours , Sont des choses vraiment qu'on ne \oit pas toujours.

SEXTUS

Cppcudant , votre époux , abrégeant la dispute : « Lutter de mots , dit-il , est une vaine lutte ; « Je sais un moyen sûr de montrer aux maris « Si leur femme l'emporte ou doit céder le prix. « Nous sommes vigoureux ; voici la neuvième heure ; « A cheval ! et gagnons tous cinq notre demeure! « Nous jugerons ainsi nos femmes par nos yeux , « Et leur gloire ou leur honte en apparaîtra mieux, « Puisqu'il chacun de nous cette brusque entrevue « Les montrera sans feinte , étant tout imprévue. » — A cheval ! à cheval ! crions-nous à grand bruit, Et nous entrons à Rome , à la première nuit. Nous pénétrons d'abord chez la femme de Brute, Qui , parmi des danseurs et des joueurs de flûte , Fêtant tout ce que Rome a de patriciens , Pour des amis nouveaux oubliait les anciens.

Il appuie sur ces derniers mots.

La femme de Sextus était bien plus louable ; Elle n'avait reçu qu'un convive à sa table.

SEXTUS

Bref, sur un mémo point toutes scmblniiMit d'accord :

D'une ou d'autre manière elles s'amusaient fort.

— L'une ornait ses cheveux , pendant (pie les esclaves

Faisaient fumer l'encens cl les parfums suaves ,

Et cherchait dans l'acier un maintien gracieux

Qui d'un époux absent n'attendait pas les yeux ;