SCENE II

ZACHARIE, JOSABET, SALOMITH, LE CHOEUR.

JoSABET.

Mais que vois-je ? Mon fils, quel sujet vous ramène ? Où courez-vous ainsi tout pâle et hors d'haleine ?

Zacharie.

0 ma mère I

JoSABET.

Eh bien, quoi ?

Zacharie.

Le temple est profané.

JoSABET.

Comment ?

Zacharie.

Et du Seigneur l'autel abandonné.

JoSABET.

Je tremble. Hâtez-vous d'éclaircir votre mère.

Zacharie. Déjà, selon la loi, le grand-prêtre mon père.

336 ATIIALIE

Après avoir au Dieu qui nourrit les humains De la moisson nouvelle offert les premiers pains, Lui présentait encore, entre ses mains sanglantes, Des victimes de paix les entrailles fumantes. Debout à ses côtés, le jeune Eliacin, Comme moi, le servait en long habit de lin ; Et cependant, du sang de la chair immolée, Les prêtres arrosaient l'autel et l'assemblée. Un bruit confus s'élève, et du peuple surpris Détourne tout à coup les yeux et les esprits. Une femme... Peut-on la nommer sans blasphème ? Une femme... C'était Athalie elle-même.

JOSABET.

Ciel!

Zacharie.

Dans un des panis aux hommes réservé Cette femme superbe entre le front levé, Et se préparait même à passer les limites De l'enceinte sacrée ouverte aux seuls lévites. Le peuple s'épouvante et fuit de toutes parts. Mon père... Ah ! quel courroux animait ses regards ! Moïse à Pharaon parut moins formidable.

8 Reine, sors, a-t-il dit, de ce lieu redoutable, D'où te bannit ton sexe et ton impiété. Viens-tu du Dieu vivant braver la majesté ? » La reine alors, sur lui jetant un œil farouche, Pour blasphémer sans doute ouvrait déjà la bouche. J'ignore si de Dieu l'ange se dévoilant Est venu lui montrer un glaive étincelant ; Mais sa langue en sa bouche à l'instant s'est glacée. Et toute son audace a paru terrassée.

Ses yeux, comme effrayés, n'osaient se détourner, Surtout, Éhacin paraissait l'étonner.

JOSAEET.

Quoi donc ? Eliacin a paru devant elle ?

Zacharie.

Nous regardions tous deux cette reine cruelle. Et d'une égale horreur nos cœurs étaient frappés. Mais les prêtres bientôt nous ont enveloppés. On nous a fait sortir. J'ignore tout le reste, Et venais vo usconter ce désordre funeste.