ACTE 1, SCÈNE II

bientôt nous l'interrogerons, et nous le contraindrons à dévoiler le complot et à nommer les complices.

AMÉLIE, vivement.

Mon Dieu! U n'y a ni l'un ni l'autre.

LE COMTE

Gomment le savex-vous ?

AMELIE.

Moi, je ne sais rien!... si ce n'est qu'un jour Élisabeth, reine d'Angleterre, passant dans une rue de Londres, vit un jeune homme s'élancer ainsi au péril de sa vie ; et sa voix arrêta les bras qui allaient l'immoler ! Bien plus, cet imprudent n'ayant jamais voulu avouer ni son nom, ni la cause de sa téméraire action, fut condamné par les juges, mais Elisabeth lui fit grâce.

MARIE-THÉRÈSE

C'était une grande reine qu'Élisabeth!... Pourquoi la mort de Marie Sluart a-Hîlle terni l'éclat de son règne?

LE PRINCE

C'est qu'il n'y a qu'une seule reine qui n'eut jamais ni crime, ni faiblesse à se reprocher... et c'est l'auguste Marie-Thérèse!

L'AMBASSADEUR DR PRUSSE

Aussi, mon souverain, le grand Frédéric, vainqueur par ses soldats, vaincu par son admiration pour Votre Majesté Impériale, dépose les armes, et demande une place dans votre amitié.

MARIE-THÉRÈSE, souriant.

Je la lui accorde plus volontiers que celle qu'il voulait prendre dans mes États.

L'AMBASSADEUR DE PRUSSE

Son intention est donc d'appuyer, dans le traité qui va se conclure, l avis de Votre Majesté, persuadé que la justice se place naturellement à côté de la vertu.

L'AMBASSADEUR DE FRANCE

Telles sont aussi mes instructions ! « Allez, m'a dit notre souve- « rain Louis XV, et s'il est vrai qu'une sagesse aussi pure ait su se « maintenir sur un trône, qu'elle décide seule des intérêts que je re- « mets entre ses mains. »

M ARIE-THÉRÈSE, avec nn peu d'exaltation.

Ah! je remercie le ciel, Messieurs !... Car, il y a quelques années, les rois qui m'offrent en ce jour leur appui et leur amitié, se partageaient entre eux mon royaume, et mes pauvres sujets allaient subir les maux affreux d'une domination étrangère !... Un pays dévasté, une pauvre jeune femme, voilà tout ce qui s'opposait à l'Europe entière ! .. Mais un peuple ne péril pas, même devant le nombre, tant qu'il lui

reste cette force qui vient de l'âme !... Les uns sacrifièrent leurs bien3; d'autres, leur vie ; moi, ma jeunesse, mes goûts, mon luxe et mes plaisirs de femme et de reine!... Nous ne fûmes plus que des frères défendant tous leur patrie !... Et notre pays fut sauvé !

LE COMTE

Aussi nous disions tous du fond du cœur : Vive notre roi Marie- Thérèse !

MARIE-TIlÉltÈSE.

El, maintenant, je dois assurer une paix durable, en arrêtant, s'il est possible, les projets d'envahissement de la Russie. Catherine veut

conquérir la Turquie, et s'emparer en môme temps de la Pologne

Qu'il n'en soit pas ainsi, Messieurs ! Nous devons tous nous y opposer.

L'AMBASSADEUR DE PRUSSE

Certainement.

L'AMBASSADEUR DE FRANCE

C'est notre volonté, et l'intérêt de toute l'Europe.

MARIE-THÉRÈSE

Voilà pourquoi j'ai voulu m'enlendre moi-même avec Catherine !... Et, maintenant que je vais avoir a (Taire à son esprit habile, à son génie. . .

LE COMTE, à part.

Accoutumé aux intrigues de tout genre.

MARIE-THÉRÈSE, souriant.

J'ai compté, un peu, je l'avoue, sur les conseils du prince de Ligne, sur la finesse de son esprit, et sur l'expérience qu'il a déjà acquise, dit-on, dans les cours et près des femmes.

LE PRINCE

Deux puissances que j'ai toujours reconnues, servies et adorées, sans les comprendre jamais.

MARIE-THEUKM

Comment donc les devinerais-je, moi ?

LE PRINCE

Le génie devine tout.

LE COMTE

Mais la vertu ne saurait deviner certains torts, certaines faiblesses !... Il est vrai qu'on ne prend pas même le soin de les cacher! Ainsi, toujours ce comte Grégoire Orloflf est à côté de Catherine... Son luxe, son insolence... même avec elle, dit-on... (Un regard «iung«u deM»rie-Tbérèie l'arrêtent , il répond plut doucement.) Ah ! une femme comme l'impératrice Catherine est vraiment!...

MARIE-THI.HÏ.SI., C ml. Trompant arec dignité.

Un si grand homme, comte... qu'il y a bien un peu de curiosité dans