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quenter. On aurait donc tout sujet de croire que Sénéque le philosophe ne composa point les tragédies qu'on lui attribue. Cependant c'est ce que je ne prétends point affirmer. On a dit que le Philosophe composa ses pièces pour ramener son siécle à la vertu. Mais comment auraitil pu opérer cet heureux changement dans les mœurs, s'il n'eüt pas publié ses tragédies ? et s’il les publia, comment put-il cacher à Néron qu'il en était l'auteur? Comment le tyran soupconneux ne parvint-il pas à connaitre le secret de son précepteur, caché sous le voile de l'anonyme? Comment ne chercha-t-il pas à découvrir, parmi les poétes contemporains , qui d'entr'eux était véritablement l'auteur des tragédies que lui lisait son docte maitre ? D'ailleurs quelle raison aurait eu Sénèque de cacher à Néron qu'il était l'auteur des tragédies, puisqu il ne lui cacha point qu'il était l'auteur des ouvrages philosophiques , et qu'il lui adressa le Traité de la Ciémence , où notre grand Corneille a puisé le sujet, le cadre presqu entier et les beautés de Cinna,

Si les tragédies de Sénèque offrent tant de points de comparaison avec sa prose , comment serait-il parvenu, sous le manteau de l'anonyme , à empécher Néron de saisir cette réssemblance , sur laquelle l'abbé Coupé insiste avec tant de force et de persévérance ? Quelques précautions quil eüt prises pour empécher son élève de reconnaître ses intentions lorsqu'il le peignait sous le personnage d'Atrée , sous celui d'Hercule furieux, sous celui d'Egisthe assassinant Agamemnon ;

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l'obscurité dont il s'enveloppait eût été bientôt dissipée par ses ennemis, par des courtisans envieux de son mérite et de son crédit? Comment Néron n'aurait-il | pas reconnu Agrippine et lui-même, sous les traits de Phédre et d'Hippolyte? Comment Sénèque, caché sous le voile de l'anonyme, aurait-il pu méme ne pas exciter le ressentiment du tyran, qui avait la prétention ' d'exceller dans l'art des vers, et punissait de mort quienque était meilleur poéte que lui? N'est-ce pas le prétexte dont ce monstre se servit pour faire périr Lucain, neveu de Sénàque? Or, je le demande à mes lecteurs, Néron n’aurait-il pas employé tous les moyens | pour découvrir ce rival , puisqu'il en avait déjà immolé d'autres avant Lucain? On m'objectera sans doute que le témoignage de Tacite prouve que Sénéque le phi- | losophe faisait des vers pour se conformer au goût do- | minant alors de son élève. Je répondrai que Tacite n'a . jamais dit que le précepteur de Néron composát des tragédies. Il a pu faire des vers pour flatter la passion ou

l'amour propre de Néron , et méme pour son instruction, sans avoir manifesté le dessein d’être, comme poète, le rival du prince, qui n'aurait pas manqué de le punir de sa témérité, Néron, dit, Suétone, a représenté le persornage de Z Hercule furieux. Mais ce ne fut pas probable- | ment la pièce de Sénèque qui porte ce titre, Nous. ne connaissons , il est vrai, de tragédies. sur ce sujet que celles d'Euripide et de Sénèque ; mais il n'est pas in-

vraisemblable qu'un auteur antériéur ou comtemporain Ce