SELKIRK

A Bristol, sur le quai, le nom de Lion rouge Désigne un lieu connu de tous les gens de mer : Taverne du nommé VValkins, honnête bouge. Où l'aie est sans pareille et ne coûte pas cher.

Cent marins attablés trinquent dans un nuage; On a peine à s'entendre, on a peine à se voir; On fume, on rit, on joue. — Un grave personnage, A son heure, à son jour, ici revient s'asseoir.

Il demeure caché six jours de la semaine.

Que fait-il tout ce temps? buveurs, le savez-vous?

Non; mais chaque dimanche à la nuit le ramène, Toujours en linge blanc, toujours pensif et doux.

Tête que le malhem" plus que le temps fit blanche, Œil perçant et profond, sous un voile d'ennui. Chacun l'aime et lui dit : « Bonjour, monsieur Dimanche ! » Sans oser cependant s'asseoir trop près de lui.

Un soir qu< dans son angle, un coude sur la table, Il rêvait, des buvem*s écoutant les propos, Un homme entra, figm'e étrange, invraisemblable, Dont l'aspect, un moment, fît négliger les pots.

Contre toutes les lois de la saine coutume L'habit du nouvel hôte effrontément péchait : Il portait un chapeau moitié jonc, moitié plume, Et la peau d'une chèvre à son dos s'attachait.

Il avait nom Selkirk; à peine gazouillée. Sa langue n'avait rien du rudiment saxon : Etait-ce un bruit du vent à travers la feuillée? De quelque oiseau des bois était-ce la chanson?

Quand il fut mieux compris enfin de l'auditoire (Toute langue est bientôt familière aux marins).

sr. I. Kir.K. 127

Il prit place à la table et conta son histoire, Non sans mentir nn peu... voilà ce que je crains.

Dans l'océan du Sud, orageuse étendue.

Il avait, disait-il, vécu sept ans entier, Matelot naufragé, créature perdue.

Sur un iloL désert, planti'; de cocotiers.

Quel secret fut le sien pour vaincre la nature? Il priait le Seigneur, son unique témoin. Demandait au travail l'habit et la pâtm'e, Et trouvait le génie à force de besoin...

Ainsi parlait cet homme, et soudain le vieux sage Sentait courir en lui je ne sais quel frisson... Lève le front, Selkirk! réjouis-toi, sauvage : Tu vivras immortel... tu seras Robinson'!

1. Daniel de Toë rencontra dans une taverne d'Angleterre où il était connu sous le nom de M. Dimanche, un matelot dont l'histoire devint sous sa plume celle de Robmson,