ACTE DEUXIEME

GEORGETTE, SOUriant.

Beaucoup meilleurs.

VALENT IN SALviAT, cacliaut soTi émotîoji. Poignée de main. Cela me fait un véritable plaisir.

PAULINE

Tu as vu, en entrant, le vestiaire pour les dames patronnasses. Voici les tableaux portant les noms des membres honoraires de chaque œuvre. Viens voir, viens voir... Ton nom, naturellement, figure en tête de chaque liste.

VALENTIN SALVIAT.

Bigre 1

Je n'ai voulu faire aucune distinction. Ainsi, voici l'œuvre des Mères et Filles perdues laïque et républicaine, c Membres honoraires... M. Valentin Salviat ». D'autre part, voici une œuvre concurrente, celle des Victimes du Vice qui est religieuse et réactionnaire... Tu peux • voir : « Membres honoraires... M. Valentin Salviat. . s Je te dis : j'ai supprimé entre ces œuvres les rivalités et les petites rancunes... Jadis, il y avait des jalousies, des petites haines... aujourd'hui, plus rien de tout cela. Les présidentes sont des amies, des sœur.?, pleines d'aflVrtioa et de dévouement les unes pour les autres. D'ailleurs toutes ces dames sont convoquées ici pour quatre heur(>s; il en est deux : nous n'avons pas de temps à perdre. Elles veulent te remercier et te faire une surprise... une magnifique corbeille de fleurs (ju'on t'olTrira solennellement. Tu auras l'air de ne pas t'y attendre.

VALENTIN SALVIAT.

C'est convenu.

PAULINE, allant à un autre point de la salle.

Ici, la bibliothèque... L.î, dans ce meuble, tout un système de fiches classées par ordre alphabétique et contenant les renseignements les plus précieu.x... Là...

LANDREGY.

Je croyais qu'on devait d'abord parler de l'usine.

PAULINE

Oui, mon ami... je ne. demande pas mieux. Parlons de l'usine.

LANDREGY.

Je vous ai rédigé un rapport très clair que je ferai monter dans votre chambre avec tous les comptes. Le voici.

Ce qui m'intéresse surtout, c'est de savoir comment vous vous trouvez de l'application de nos deux principes. Le premier, si j'ai bonne mémoire, était : pas d'autre discipline que de la dignité \même des ouvriers...

LANDREGY.

J'ai obtenu d'excellents résultats... Malgré quelques déceptions peu nombreuses. J'ai dû faire trois ou quatre exemples et renvoyer des brebis galeuses... Mais l'ensemble est bon.

VALENTIN SALVIAT.

Ah! ahl Vous avez dû sévir? Gela a dû bien vous coûter?

LANDREGY.

Je ne sais, en effet, si j'aurais eu le courage nécessaire; mais j'ai pris un contremaître énergique.

VALENTIN SALVIAT.

Oui

LANDREGY.

Energique et bon... Un autre moi-même.

VALENTIN SALVIAT.

C'est cela. Et qu'est-ce que vous avez fait encore pour vos ouvriers?

LANDREGY.

Ils touchent ui> salaire élevé; j'ai institué pour eux un

service médical gratuit, un économat; une crèche et une école d'apprentissage pour leurs enfants... J'oubliais... ' des maisons ouvrières... Ah! dame, cela m'a coûté beaucoup d'argent.

YALENTIN SALVIAT.

Peu importe... Et votre second principe?... « Le salaire ( des ouvriers sera proportionné à leurs charges et non à ' leur travail ». '

LANDRECY.

C'est oela même.

VALENTIN SALVIAT.

Vous l'avez appliqué?

LANDRECY.

Parfaitement... Seulement, je n'ai eu comme ouvriers que des pères de famille; il m'en venait de tous les coins du département. Celui qui avait le moins de charges avait cinq enfants; celui qui en avait le plus en possédait huit, ses vieux parents et ceux de sa femme...

VALENTIN SALVIAT.

Il devait toucher gros, celui-là. Travaillait-il beaucoup?

LANDRECY.

Mais oui... Malheureusement, il est survenu une concurrence. Un autre accumulateur, moins bon que le nôtre, a été inventé ; on le produisait à meilleur marché, parce que notre main-d'œuvre était très chère, naturellement. Alors...

VALENTIN SALVIAT.

Alors vous avez dû renoncer...

Non. Seulement, je ne reçois plus que des célibataires» ou dos mariés raisonnables.

VALENTIN SALVIAT.

Et l'homme aux huit enfants?...

48 LES niENFAITEURS

LANDREGT.

Je l'ai passé à Pauline.

VALENTIN SALVIAT.

Comment?

PAULINE

Oui. Les œuvres s'occupent de lui.

Léger silence embarrassé.

VALENTIN SALVIAT.

Vous êtes un patron un peu débonnaire.

LANDRECY.

Moi?... Pas du tout. Je ne manque pas de fermeté, je Vous l'affirme.

VALENTIN SALVIAT.

Huml

LANDREGT.

Mais vraiment...

Entrç un employé, par la droite.

SGEiNE II Les Mêmes, UN EMPLOYÉ, puis PLUVINAGE.

l'employé.

Monsieur... Je vous demande pardon... C'est Pluvinage, un des ouvriers de la chaufferie.

LANDRECY.

Eh bien ?

l'employé.

Il veut à toute force vous parler.

LANDRECY.

Qu'est-ce qu'il y a?