ACTE I
MADELEINE, à Vabbè,
Écoute-le, Paul ! Si son père, qui est devant Dieu, l'entend !
PROSPER, à Robert.
Bougre de fou, tu crois que c'est pour le plaisir du maître qu'on fait un pareil métier ! Lorsque Monsieur voit beaucoup de gibier, il est content, n'est-ce pas?... Eh bieni moi j'y trouve mon plaisir autant que lui; ainsi, c'est pas la peine de m'appeler imbécile. Ce matin, au jour, j'étais à la Croix- Canard et j'ai vu défiler devant moi une harde de douze cerfs, tous des beaux, pas une biche dedans. Un moment ils montaient droit sur moi dans un taillis de cinq ans; on ne voyait que leurs cornes glisser tout doucement au-dessus des buissons. On aurait dit que le taillis marchait. Ça me causait plus de bonheur que si on m'avait donné cent francs. Qu'yz'y viennent, les braconniers, après mes cerfs I
'Faisant le geste de mettre en joue.) Pif !... Paf!... Eu VeUX-
tu?... En voilai... Ah! les mandrins 1... Ils trouveront à qui parler 1
l'abbé, à Robert
Ne réponds pas î... Il aime son métier... Tout socialiste que tu es, quand tu travailles devant ton tour à terminer une belle pièce, si quelqu'un venait pousser l'outil et faire une raie dans ton ouvrage, tu ne serais pas content, hein ?
ROBERT
Y recevrait ma main sur ^ gueule un peu lestement I
MADELEINE
Alors, de quoi qu'tu t'mêles de mépriser les autres, si t'es pareil 1
L ABBÉ, anx deu:: hommea.
Voyez-vous, mes frères, (reprenant avec un sourire) mCS
vrais frères, l'humanité n'est pas seulement l'ensemble des vivants, il faut y joindre les milliards d'âmes qui sont entrées dans la bienheureuse éternité. N'est-il pas beau de penser que nous faisons partie d'une légion sublime dont les vétérans habitent le ciel?... Entre les apôtres, les martyrs, les saints, et nous, pauvres combattants, inquiets et douloureux, doit régner un véritable esprit de corps. Qu'importe que nous soyons riches ou pauvres, vigoureux ou infirmes, pourvu que nous montions vers le Dieu qui a recueilli nos aînés dans son royaume ! Comment regarder son prochain avec mépris ou convoitise, alors qu'on est serré contre lui dans les rangs d'une troupe qui défile vers la gloire? Ton prochain, Robert, c'est saint Louis qui était roi, saint Joseph qui e!'\ît charpentier, aussi bien que ton patrou dont tu te prétends l'esclave 1
ROBERT, avec un mélange d'ironie et d'admiration.
Toi, au moins, curé, quand tu vas au cimetière, tu en rapportes des phrases un peu ficelées !...
l'abbé Je parle comme l'Eglise I...
ICTE I 61
ROBERT, ironiqua.
L'Église !... On sait qu'elle a la langue bien pendue !...
l'abbé
Heureusement pour toi I... car, si depuis des liècles elle ne faisait pas trembler les vitraux des cathédrales en proférant ses anathèmes contre le nauvais riche, les mots te manqu-^raient encore )our faire trembler les vitres des cabarets de tes nvectives contre le capital.
ROBERT
Lorsque M. le Comte t'invite à dîner au château, e parie que tu ne mets pas la conversation sur le nauvais riche.
l'abbé, riant.
En effet, j'ai beau être ton frère, je ne suis pas jn rustre... Du reste, je m'adresserais mal. Il n'y a jas une famille du village qui ne doive beaucoup iux Miremont... La nôtre, d'abord I
ROBERT, ironique.
Parlons-en !..,
l'abbé
Voyons, Robert, qu'on soit anarchiste ou collée- :iviste, cela ne donne pas le droit d'être ingrat... [l'est M. le Comte qui a payé ton apprentissage, ;omme il a payé mon séminaire.
ROBERT
Papa est mort en défendant les chevreuils de
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M. le Comte î... Se faire trouer la peau pour 60 francs par mois... Il y a mis du sien!
l'abbé
En servant son maître, on sert Dieu... Le maître paye les heures de travail. Dieu paye le devoir accompli... j'ai la ferme confiance qu'on ne nous doit plus rien...
ROBERT, ému.
Cré nom!... Faut pourtant qu'il y ait du vrai là-dedans!... L'argent ne rembourse pas tout!... Y a pas!... (Riant.) On verrait un patron se noyer, on sauterait tout de même à l'eau pour l'en tirer.
PROSPER
Moi, j'me ferais hacher pour M. le Comte... A force de chasser ensemble, on est devenu camarades. Quant au jeune comte, j'suis mieux qu'son camarade, j'suis son professeur... Son premier cerf, son premier sanglier, c'est avec moi qu'il les a tirés... J'vous garantis qu'y m'respecte plus que son abbé.
l'abbé, riant.
Alors je l'ai échappé belle en refusant d'être son précepteur. Mon autorité aurait faibli devant ton prestige.
MADELEINE
Je n'ai tout de même jamais compris que tu aies refusé une position si honorable.
