SCÈNE H Les MÊMES, BERNARD, EDMÉE

Leurs habits sont mouillés et en désordre. PATIENCE, fermant la porte.

Qu'est-ce qu'il y a donc, mon Dieu?

M. AUBERT

Dans quel état vous êtes, mademoiselle Edmée! vous m'effrayez! Avec qui êtes- vous? que vous est-il arrivé?

EDMÉE

Rien, rien! je ne puis parler... Nous avons marché avec tant de peine... Tous deux sur un pauvre cheval de paysan que la Providence nous a fait rencontrer... Nous ne savions plus où nous étions!... Mais mon père doit me chercher; que faire pour le rejoindre bien vite? ou le trouver?

PATIENCE

Voilà qui n'est point aisé à dire. Reposez-vous ici : ce

garçon prendra le cheval de M. Aubert qui est là (il montre l'étabie)^ et il courra à Sainte-Sévère...

BERNARD, s'oubliant.

Moi, à Sainte-Sévère?

PATIENCE, reculant de surprise.

Dieu de bonté! savez-vouè mademoiselle Edméedans quelle compagnie vous êtes ici? Connaissez-vous?...

EDMÉE

Oui, je le connais! Silence, ami ; je lui dois plus que la vie !

BERNARD

Eh! pourquoi cacher ce que je suis! croyez-vous qu'un Mauprat ait peur de deux hommes?

M. AUBERT, effrayé.

Mauprat 1 c'est là un Mauprat!

BERNARD

Eh bien, oui, monsieur l'habit noir, c'est un Mauprat! Prétendez-vous déjà m'appréhender au corps? Essayez-en tous deux !

EDMEE, lui saisissant le bras.

Taisez- vous, Bernard! je réponds de vous devant Dieu, mais je vous défends de provoquer personne.

BERNARD, la regardant avec une sorte de plaisir.

Vous me défendez, oui-da! Et de quel droit, cousine? EDMÉE, 1 emmenant vers la cheminée, où elle le fait asseoir, et lui parlant à voix basse.

Du droit que l'intérêt et l'amitié me donnent sur vous.

BERNARD, de même.

L'amitié? encore l'amitié? Oh! pour si peu, je n'obéirai guère !

EDMÉE, parlant plus bas encore.

Eh bien, Bernard, du droit dont vous m'avez investie vousmême, en me donnant votre amour.

BERNARD

A la bonne heure! c'est une raison, cola! Faites do moi ce que vous voudrez.

M. AUBERT

Écoutez! on vient! Quelque chose a gratté à la porte.

PATIENCE, écoutant.

Cela, c'est un ami. C'est Blaireau. Un ami qui en annonce un autre!

Il ouvre.