ACTE I

devenir aussi beau que je l'imaginais. Il y a des actes de justice à accomplir d'urgence, des mesures qui soulageraient tout le village, qui nous rendraient sa confiance... Il ne veut pas. Aujourd'hui encore, dans ma petite enquête sur la disparition de ces deux captives, j'ai acquis, une fcis de plus, la certitude que l'Almamy nous dupe et qu'il opprime ses sujets. Je vais mettre des faits sous les yeux de Rougé. Je sais d'avance qu'il refusera de sévir. Esprit de contradiction? Aveuglement? Inertie ? Je ne sais pas. Voilà ce qui me ronge.

MADAME LE CORMIER

Paul-, il ne faut pas que les affaires du service atteignent ta conscience... Quand tu as, toute une longue matinée et toute une fin d'après-midi, couru sur les pistes, au village, dans la forêt, inspecté, grondé, conseillé, tu as fait plus que ton devoir.

Si je sais que mes efforts doivent rester stériles, je ne peux pas connaître l'apaisement. {Elle s'approche de lui. Il r enlace.) Oh, je ne m'admire pas d'être ainsi. Je me trouve parfois stupide. Et quand je t'entends rire, quand je te vois triompher par la gaîté des misères de notre exil, je me dis qu'un homme raisonnable se contenterait de bénir ton amour et d'en vivre.

MADAME LE CORMIER, hochanl la lêle.

Je ne t'aimerais peut-être pas tant, si ta conscience était moins exigeante.

LE CORMIER

Et mol, je ne pourrais pas accepter sans remords un amour qui serait aveugle au malheur des êtres. Ce n*est pas de chance, nous nous ressemblons !

MADAME LE CORMIER

Oui, mais moi, je ne me tourmente pas au delà du devoir accompli.

LE CORMIER

Toi? Tu te charges de toute souffrance injuste, comme si tu en étais responsable.

MADAME LE CORMIER

Non. Ce matin, j'ai vu ce petit esclave que PAlmamy a blessé d'une flèche. Le pauvre enfant va mourir ; il a les intestins perforés. Seul, un chirurgien aurait pu le sauver. J'ai pansé la plaie, donné de la morphine, mais tout en luttant contre ma pitié, parce que je la savais inutile. Et depuis, j'essaye de n'y plus penser.

Tu y pe4isais encore, pendant le déjeuner.

MADAME LE CORMIER

Comment le sais-tu ?

LE CORMIER

Je le voyais.

MADAME LE CORMIER, baS, aVOUaul*

Le moyen de n'y plus penser? Ses cris arrivaient jusqu'à la véranda.