ACTE PREMIER 5l

tifier qu'une chose, Madame, c'est que vous n'entendrez plus jamais parler de nous, ni de lui, ni de moi.

Elle dit cela d'une voix polie, presque humble. LE DUC, vivement.

Je désire même que nous prenions des dispositions à ce sujet,

MADAME ARMAURY, Varrêtant du geste.

Une seconde, je vous en prie, une seconde... vous venez de m'envoyer le coup à bout portant, j'ai du plomb dans la tête... mais ça va passer... le temps de me remettre...

LE DUC

C'est tout notre bonheur qui s'écroule...

MADAME ARMAURY

Oh ! je vous comprends. Mais c'est aussi le mien qui s'en va... Je vous demande pardon de le pleurer.

Elle va en chancelant à un fauteuil et met la tête dans sa main.

LE DUC, la regardant pleurer.

Bien que j'en aie douté, je l'avoue, bien que j'aie cru un instant que vous plastronniez pour couvrir la faute de votre mari, je vois maintenant que vous n'avez, pas plus que nous, soupçonné l'ignoble vérité. Pardon, si la colère m'a emporté, pardon de ma brutalité, Madame, mais nous avons tous été ses dupes, par trop naïves. Cet homme avait tout un passé et toute une réputation qui le garantissaient si bien ! Je m'excuse de ne pouvoir, à votre douleur, apporter plus de ménagement, mais il nous a distribué à chacun un lot de souffrances que nous ne pouvons départager. Prenonsen chacun notre charge ; ce n'est pas vous qui

porterez la plus lourde !... Vous en aurez une, en tous les cas, réparatrice dans une certaine mesure, celle de faire comprendre à votre mari qu'il doit disparaître de notre vie, et...

A ce moment la porte s'ouvre.

DIANE, s^arrêtant net sur le pas de la porte.

Pardon !

LE DUC, furieux et courant à elle.

Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ?...

DIANE

Rien. Je venais apporter ce que vous m'avez demandé.

LE DUC

Sors !

Elle s''approche et glisse sur la table^ en la dissimulant et en la retournant, Vaquarelle cartonnée. Il y a un silence tragique. Mme Armaury et Diane se sont regardées, et puis, sans rien dire toujours, Diane, baissant les yeux, ressort, masquée par son père anxieux.

MADAME ARMAURY, qui s^est levée et s^est appuyée à la cheminée.

Ah ! quel regard nous venons d'échanger, cette enfant et moi !... La \oilà donc, celle qui m'a pris mon bonheur !...

Non, Madame, celle-là, c'est la \ictime. Il l'a flétrie !

MADAME ARMAURY

Il l'a aimée !...

LE DUC

Je ne pense pas que ce soit là une excuse I