ACTE PREMIER

MADAME ARMAURY

Non, ça, c'est ma douleur à moi, c'est mon lot, comme vous dites !... car, enfin... je me permets d'observer qu'il ne s'agit pas tout de même d'un viol ; d'après ce que j'ai lu à l'instant, il me semble bien que votre fille était plus que consentante... Elle l'aimait !... Ils s'aimaient.

LE DUC

Eh bien?... Après ?

LA DUCHESSE

Se faire aimer d'une jeune fille, lui tendre le piège de l'amour pour la faire trébucher, comme c'est difficile. Nous autres, femmes, nous savons comme il est aisé de troubler n'importe quelle enfant de seize ans !...

MADAME ARMAURY

Puis-je vous demander de jeter les yeux sur une de ces lettres ?...

LE DUC

Au choix, tenez...

Elle lit, mais ses yeux se brouillent sans doute^ car elle ne peut continuer.

MADAME ARMAURY

Non, non... reprenez ces choses, c'est trop affreux... ça fait trop de mal... J'en sais plus qu'il ne faut... (Elle répète toujours machinalement.) Ah ! je n'aurais jamais cru cela de lui !...

LE DUC, résolu.

Vous allez le revoir. Madame. C'est à vous qu'incombe la mission de lui apprendre que tout est découvert. Dites-lui qu'il a la vie sauve, mais qu'il n'ait pas le malheur de chercher une seule

fois, une seule fois, entendez-vous, à revoir ma fille, ou à correspondre avec elle !...

MADAME ARMAURY

Je l'ai promis, soyez sans crainte.

LE DUC

Ce n'est pas tout. Que jamais un mot, un sousentendu ne lui échappent... pas une parole qui puisse compromettre sa victime.

MADAME ARMAURY

De ce côté, je pense que vous n'avez rien à craindre.

LE DUC

Sait-on jamais ?... Il ne lui reste qu'à ajouter la vantardise à l'infamie... Une Charance, c'est flatteur !

MADAME ARMAURY

J'obtiendrai tout cela, c'est peu. Mais, à \otre tour, je vous en supplie. Monsieur, promettezmoi le silence. Que rien ne puisse atteindre notre honorabilité, notre situation. Je n'ai pas d'enfant, mais j'ai des parents.

LE DUC

Nous devons tirer. Madame, les uns et les autres, les mêmes avantages du silence, si nous l'observons rigoureusement.

MADAME ARMAURY

C'est ça... c'est ça... Je vais rentrer. Oh ! je ne sais vraiment plus où j'en suis !... Ce que la vie nous réserve tout à coup (A Madame de Charance) Jq ne peux pas vous dire. Madame, combien j'ai honte pour mon mari, combien je suis navrée de vous avoir amené cet homme, car, enfin, je suis res-