ACTE PREMIER i
voilà un qui n'en a pas fini avec moi! Si je le tenais par le menton... là... au bout du bras...
l'abbé
Contenez-vous, Monsieur le duc. Du calme î 11 importe que vous restiez maître de vous... pas d'éclat surtout, pas d'éclat !... Qu'arriverait-il ? Songez !... Etes-vous même certain que vous ne TOUS livrez pas à des suppositions exagérées ?
LE DUC
Pas de doute, allez ! pas le plus petit espoir à garder!... Si vous connaissiez les papiers infâmes,, les révélations sordides... Oh î quelle horreur que cette correspondance !... la faute complaisante de mon enfant, son consentement satisfait ! Mais elle n'est pas coupable, après tout... Séduire ime enfant de dix-huit ans 1 Gomme c'est difficile i.e l'amener au vice î Est-il possible qu'un homme de quarante ans puisse oser une pareille lâcheté ! Ah ! c'est vrai, il n'a pas d'enfant, celuilà...
l'abbé
Se doute-t-il que vous êtes au courant de sa conduite ?
lE DUC
Non, pas encore, pas encore. C'est hier soir que nous avons tout appris, en trouvant dans la poche du manteau tailleur de ma fille, — leur boîte à lettres ! — un mot de rendez-\ous qu'il y a\ait glissé car il est venu hier ici nous rendre visite^ comme d'habitude. C'était un intime.
l'abbé
Mais, Monsieur le duc, êtes-vous absolument certain que la faute de votre fille soit complète...
i6 LA VIERGE FOLLE
Peut-être \ous indignez-\ous comme pour un crime consommé, alors que...
LE DUC
Le cynisme de ce que nous avons lu, tous les papiers cachés dans la chambre de ma fille suffiraient à eux seuls à nous éclairer ; mais Diane,' malgré le silence où elle se confine, n'essaye même pas de nier... Monsieur l'abbé, sa mère a reçu son a\eu.
l'abbé
Alors cette pauvre Madame de Charance connaît toute la situation ? Vous n'avez rien pu lui cacher ?
Mon fils Gaston ignore seul la faute de sa sœur.
l'abbé Monsieur Gaston est actuellement à Paris ?
LE DUC
Oui, ce sont les vacances de Saint-Gyr ; mais il ne faut à aucun prix qu'il soupçonne la vérité : tel que je le connais, de quoi ne serait-il pas capable ?
l'abbé
Vous avez mille fois raison, il con\ient que Monsieur Gaston ne sache rien. Ne verrai-je pas Madame de Charance ?
LE DUC
Si, si ma femme arrive. Vous allez la voir. Je l'ai devancée seulement de quelques minutes pour lui éviter ces explications atroces... Nous avons besoin de votre secours. Monsieur l'abbé, et c'est pourquoi je vous ai fait venir. D'abord'
