ACTE PREMIER
d'avoir osé flétrir cette jeune fille du monde sans souci de l'effroyable avenir dont il la gratifiait !... Estimons-nous encore heureux si ce Monsieur jie nous laisse pas un bâtard sur les bras !
l'abbé
Monsieur le duc !
LE DUC
Evidemment... Qu'en savons-nous ? Dans son monde à lui, cela ne tire pas à conséquence... une jeune fille avec tare est probablement d'un négoce facile... je ne sais pas, moi ! Tandis que, chez nous, à une époque où justement nous autres, aristo- <;rates,n'avons plus que le savoir-vivre à opposer au savoir-faire, le mal n'est pas le même !... Chez nous, la jeune fille qui tombe, comment la relever dans cet ordre de choses où la faute lui est comptée si durement et où la perte de sa vertu atteint jusqu'à sa famille ! Que va-t-elle devenir, maintenant ? Comment la marier ?... Ça va être du joli ! Une future catin !
l'abbé
Que non ! il ne faut pas s'exagérer les conséquences.
le duc
Ou alors à quel célibat orgueilleux, à quel sale marchandage est-elle destinée... ma Dianette ! Ah ! i'avais-je assez prédit à ma femme !... Voilà bien la punition de frayer avec n'importe qui... Lui, il s'en moque, parbleu !... Un détournement de mineure, il connaît ça ! C'est son affaire ; il en a plaidé plusieurs fois et probablement avec succès... il requerrait son propre acquittement et il l'obtiendrait !... Avec applaudissements encore !
Comment plaidé ? Faut-il entendre par là...
LE DUC
J'en ai trop dit I Tant pis î A vous seul, Monsieur l'abbé, je ne cacherai pas son nom.
l'abbé Je me considère lié autant que je le serais par le secret de la confession.
Oh ! il ne s'agit pas d'un lascar quelconque, à la responsabilité plus ou moins atténuée par l'alcool, la noce... non, non, ma fille a l'honneur d'avoir été la maîtresse d'un homme éminent, admirablement conscient de ses actes, dévoué aux causes de la justice, défenseur attitré de l'honneur, un homme de grand talent, l'éloquence du barreau, comme vous celle de la chaire... quarante ans, officiel, ex-bâtonnier, conseil de l'Ordre... Admirable, vous dis-je !... le gredin !... Armaury.
l'abbé Comment, Armaury, l'avocat ?
LE DUC
Oui, oui, d'assises... le saint François d'Assise, comme on l'appelle spirituellement au palais. C'était mon avocat I Vous voyez que j'ai eu la main heureuse 1 Je lui confiai, il y a quelques années, un procès embrouillé d'héritage... vous savez, mes biens d'Evêquemont ?... A la suite de quoi, relations suivies... Sa femme est agréable ; lui, passe pour un beau parleur, séduisant, il faisait bien à table ou au fumoir... les avocats et les chirurgiens de nos jours sont l'étincellement des dîners. C'est bien un signe de l'époque, d'ailleurs :
