ACTE PREMIER

les deux bistouris, celui du flanc et celui du cœur... Ma femme s'en est toquée, les a invités dans notre château ; puis, l'été dernier à Dinard, on a loué les propriétés voisines ; auto, tennis, yacht, vous voyez ça d'ici ; la coqueluche de ces dames... Voilà le résultat ! Et l'on croyait qu'il flirtait avec Madame de Bellines ; il se créait des alibis !... Il s'est rapproché de ma fille en connaisseur, sournoisement, il a mûri le fruit, il l'a ébranché petit à petit...

l'abbé, V interrompant.

Monsieur le duc, mais c'est affreux tout ce que vous me dites là ! Gomme je vous plains! (Il lève vers lui son visage navré.) Une question, je VOUS prie : s'agit-il d'une liaison suivie ou a\ez-vous affaire à un de ces malheureux vicieux... (Il cherche mentalement dans son vocabulaire.) un de ces amateurs de fruit vert comme il y en a tant, qui ne savent pas, dit-on, résister à leur impulsion...

LE DUC

Non, Monsieur l'abbé... ça, c'est pour les journaux... non I pas le maniaque vieillissant, pas la recrue de police correctionnelle ; nous sommes mieux servis !... Nous avons affaire à un de ces empoisonneurs raffinés de notre temps, qui veulent accaparer aussi le cerveau de leur victime et ne sont satisfaits que lorsqu'ils ont détraqué l'être entier ! Les braillards de la barre, vous savez, cela s'accompagne de littérature ; savourezmoi cet échantillon de prose, de celle du moins qui est lisible... carie reste... (Il Ut:) « A rhomme, U faut une idole. Je n'ai pas de religion^ de fanatisme ; tes hommes de ma génération ne croient plus à la politique et tes patries ne sont plus en danger ; il m'a manqué un maître, vois-tu^ Dianette... Nous

aa LA VIERGE FOLLE

sommes des indwidualités sans guide... Tai, je crois^ urif- énergie indomptable, je n'ai plié dei^ant rien^ mais je n'ai rien adoré non plus, et à Vhomme il faut une idole. Dianette, ce sera toi... » Toi ! Oh ! ce tutoiement à ma fille est insupportable 1 l'abbé Ne lisez plus, Monsieur le duc.

LE DUC

Belles phrases, hein ? Il se dépeint I II se connaît.

Oui, comme vous le disiez : l'homme moderne, l'homme de ce temps-ci. Il a du talent, d'ailleurs... A ces signes, je reconnais l'adversaire. Maître Armaury a justement plaidé contre les congrégations au moment de la séparation ; ce n'est pas la première fois que je le trouve sur mon chemin I Mais qui m'eût dit qu'ici il saperait plus que des croyances !...

LE DUC

Ils n'ont pas d'excuses, ces gens-là, ces cyniques qui ne connaissent seulement que la bête et qui s'étalent dans leurs paroles et leurs écrits comme sur leur fumier ! mille fois pires quand ils ont du talent comme celui-là et que l'enchantement se m.êle au dégoût ! Il lui faut ime idole à ce Monsieur... vraiment !... Malheureux qui ne sait pas qu'avec un peu de raison on anéantit tous les fanatismes !... Ah ! Dianette 1... Moi qui ne pensais qu'à l'avenir splendide auquel elle était destinée... Une fille qui avait été demandée en mariage par les plus beaux noms de France ! Nous ne trouvions rien d'assez beau pour elle I

La porte des appartements s'ouvre.