ACTE PREMIER 3i

mure, dans nos salles, entre deux portes, et je m'empresse de t'assurer que je n'en crois pas le premier mot... (Simplement). Voyons, est-ce que je t'en parlerais, à toi !

MADAME BOUGUET

C'est juste.

Elle s^éloigne, songeuse.

MARCELLE, se rapprochant.

Seulement, le danger est flagrant. Il faut que cela cesse. Nous sommes ridicules, ou, du moins, papa est ridicule, ce qui est bien plus grave... Ah 1 s'il ne s'agissait que de nous deux !... Mais, réfléchis, la situation d'Edwige est devenue anormale. C'est nous qui l'avons encouragée, soit ; décrétons alors qu'il y a une limite à toutes les bêtises.

MADAME BOUGUET, haussant les épaules.

Ah 1 ma pauvre fille... Nous sommes au-dessus de ces misérables potins, et ce ne serait pas la peine d'être ceux que nous sommes...

MARCELLE

Vous parvenez au plus beau moment de votre existence, à votre apogée. Dans trois jours papa ne deviendra pas seulement une gloire nationale, mais l'humanité entière le revendiquera. Son nom, déjà célèbre, sera désormais immortel. Je crois fermement qu'il touche au but. Eh bien, vous avez des ennemis... Papa, qui a déjà suscité tant de haines, est parvenu au moment de sa vie où il va sentir cruellement les morsures de tous ces vilains chacals... Moi, je le sens, qu'est-ce que tu veux ? Je le sens de toutes parts... je devine des campagnes de presse, des trahisons, et je te dis, maman, qu'il est temps de t'éveiller. Il ne faut pas que sa gloire soit entachée .du plus petit ridieule, et si tu avais entendu tout à l'heure la

3a LES FLAMBEAUX

grossièreté que j'ai entendue, tu m'excuserais de m'adresser, comme je le dois, à la gardienne de la maison... Il est impossible que l'on puisse dire que papa ici même a des complaisances douteuses et que tu les tolères...

MADAME BOUQUET

MARCELLE

Je vois, à ton cri d'indignation, que tu commences à saisir la portée du préjudice moral que nous subissons et que la bonté ou la faiblesse de papa...

MADAME BOUQUET

Ah 1 pour le coup, je n'en tolérerai pas davantage ! Je ne te permets pas d'employer de pareilles expressions à propos de ton père 1

MARCELLE

Si ce ne sont pas des faiblesses, je voudrais bien savoir de quel nom il faut parer le sentiment dont il fait preuve ? Mais, tu n'as pas vu, tout à l'heure, quand il a réclamé les pages de la communication... Edwige s'est précipitée en même temps que moi.

MADAME BOUQUET

Ce n'est que très gentil.

MARCELLE

Je l'ai devancée et lui ai pris les feuillets... Papa, à qui rien n'échappe, même dans les moments où il paraît le plus étranger, n'a pas manqué, deux minutes après, de lui donner l'occasion de sa revanche.

MADAME BOUQUET

De sa revanche ?

MARCELLE

Au lieu de s'adresser à son préparateur, car c'était à Hervé ou à Tronchet d'aller au labora-