ACTE PREMIER a

Non !... Seulement ,j'ai peut-être plus d'expérience de la jeunesse que vous...

PRÉDÉRIQUE, émue.

C'est donc que vous avez reçu ses confidences 1 Que voulez-vous insinuer ?

MADAME BOCQUET, rudement.

Il aurait mieux valu, Madame, pour vous, renoncer à l'alTection de mon garçon, depuis longtemps déjà! Si j'avais été à même de vous l'écrire, je vous aurais écrit, seulement, bien sûr, je ne me le serais pas permis de moi même... dans ma situation.

PRÉDÉRIQUE, se lève, et pâle.

Oh ! c'est mal ce que vous tentez là... c'est vilain, Madame ! Pour vous venger, ou par simple tactique, vous voulez enfoncer le doute en moi et vous y allez de plein cœur !...

MADAME BOCQUET, rompant les chiens et se let>ant à son tour.

Prenez-le comme vous voulez ! Après tout, ce n'est pas moi qui ai recherché cette conversation 1 Je suis bien bête de me mêler de ce qui n« me regarde pas et de vous porter intérêt...

PRÉDÉRIQUE, s^ animant de plus en plus.

Vous n'arriverez pas à me faire douter de lui ! Vous le calomniez parce que vous n'êtes que sa mère ! L'amour d'une mère n'est quelquefois pas le plus élevé !... Une vieille jalousie vous empoisonne. Eh bien, sachez-le, moi, je ne vous ai jamais jalousée, je lui ai laissé votre place dans son cœur, tandis que, depuis deux ans, je sens, entre lui et moi, votre influence sournoise, votre...

25o LES SŒURS D'AMOUR

MADAME BOCQUET, sarcastique.

Je sais, je sais... « Ta mère, mon petit adoré, place son amour pour toi dans sa tête, moi, je le place dans mon cœur ! »

FRÉDÉRIQUE, avec un cri.

Oh ! une phrase de mes lettres !... Ah ! tout de même, il faut que vous ayez bien lu en effet ces lettres-là pour que vous les citiez par cœur !... Ce que vous faites est mal... impardonnable ! Ou bien alors vous savez des choses graves ?... Pas de réticences. Voyons, dites-moi la vérité.

MADAME BOCQUET

Je me retire. Madame.

FRÉDÉRIQUE, au comble de Vagitation.

Non, non, vous n'avez pas le droit, maintenant, de vous en aller comme ça... non, non... restez... Ah ! nous allons bien voir !...

MADAME BOCQUET

Vous perdez la tête 1 Je vous certifie que, si nous étions à situation égale, je ne retiendrais pas les mots qui me brûlent la bouche 1

FRÉDÉRIQUE, menaçant presque.

Qu'êtes- VOUS venue faire ici ?... Qu'êtes-vous venue faire ?

A ce moment, Julien, qui a entendu les éclats de voix des deux femmes, accourt.

JULIEN, d^une voix coupante.

Qu'y a-t-il... ? Maman, veux-tu t'en aller immédiatement ?

Je te prie de croire que je n'ai aucune envie de rester ici. J'ai été obligée pour toi d'entendre mes quatre vérités...