ACTE DEUXIÈME

étonné que cette affaire fût confiée à un jeune architecte.

BOCQUET

Pour cette considérable affaire, dont il avait la direction,, il a fait choix d'un entrepreneur, lequel... voulant obtenir cette grosse commande... oh ! sans conclure avec mon fils une tractation, à proprement parler... lui a avancé pas mal d'argent... une grosse somme... Je ne le sais que depuis huit jours seulement l

FRÉDÉRIQUE

C'est joli !...

BOCQUET

Cet entrepreneur véreux n'a pas pu faire face à ses engagements. A l'heure actuelle, c'est sa faillite qui va être déclarée ! Avec une mauvaise foi insigne, il accuse de son découvert les avances illicites faites à mon fils ! .. C'est très exagéré, mais il a des reçus, il va les produire pour se justifier et détourner les responsabilités. Enfin, vous entrevoyez la situation d'ici : elle n'est pas belle !... Je ne la jugerais pas désespérée, pourtant, car il ne serait pas impossible à mon fils, quelle qu'ait été sa légèreté, de démontrer qu'il fut un architecte un peu téméraire que sa jeunesse rendait inexpérimenté... Peut-être trouverait-il même un peu de pitié chez ses commanditaires qui sont contents de ses travaux... mais voici ce qu'il y a de pire...

FRÉDÉRIQUE

Car, en effet, Monsieur, tout ceci est assez vil, malpropre ; je suis désolée de savoir que ce garçon, pour lequel j'ai eu de Pestime, en est descendu là... mais...

ajo LES SŒURS D'AMOUR

BOCQUET

Mais, en effet, vous l'avez compris, s'il n'y avait que cela, nous ne serions pas venus vous trouver... Merci de n'en avoir pas douté... il y a plus douloureux !... Pressé par la faillite, entraîné peut-être par la femme qui le tient, mon fils, au lieu d'attendre, de lutter comme je le lui ai conseillé ces jours-ci, a pris la résolution la plus extrême... C'est un malheureux fou 1... Il part 1 J'ai appris inopinément par un domestique qu'il prenait demain la fuite pour l'étranger, avec cette femme. Parfaitement, Madame, la fuite !... La mauvaise conseillère tient sans doute à se l'attacher définitivement. Il va disparaître, passer la frontière, laisser derrière lui le déshonneur, une situation irréparable, abandonner sa pauvre femme, qui ne sait rien, qui ne se doute de rien et se trouvera du jour au lendemain devant cet effondrement !... Ah ! quand j'ai appris cela, je me suis précipité chez lui. J'ai parlé haut et dur !... Je ne lui ai pas mâché les mots, je vous prie de le croire ! Je lui ai représenté notre douleur à tous : « Rassure-toi, papa, je vais faire face à la situation. » Il mentait. Madame, il mentait !... A l'heure actuelle, je le sais par le domestique qui a entendu une conversation et qui prépare les malles, tout est combiné. Demain, ce soir peut-être, il partira pour Genève, il ne reviendra plus jamais... jamais... il...

Madame Bocquet éclate en sanglots.

BOCQUET

Excusez son émotion. Madame. Depuis deux jours, elle passe par des transes si cruelles !...

MAJ)AME BOCQUET

Oui, ne faites pas attention. Madame 1... C'est