ACTE TROISIEME

enveloppe !... J'ai été la proie de ce chantage, déjà... Deux documents dérobés, émanant, l'un de l'entrepreneur Guillemot, l'autre d'un banquier Ce sont des documents qui reconnaissent tout simplement ce que je viens d'avouer et ce que je me fais fort d'avouer : le prêt que vous avez consenti si généreusement...

EYELINE

Tu te trompes !... Il n'y a pas que cela !... On m'avait réservé autre chose... une autre lettre volée sans doute et qui devait s'adresser à Madame Ulric...

Qui dit ?

JULIEN, incertain.

ÉVELINE

Oh l c'est très simple ! Il est trop évident que je n*aime pas ma femme^ que je ne Vai jamais aimée. Elle n''a été dans ma vie que Vincident le plus banal, une diversion" au chagrin qui a rongé ma jeunesse.

Elle s'arrête, elle ne peut plus, FRÉDÉRIQUE, éperdue devant son propre désastre,

Éveline I Éveline !... De pareils mots sont faits pour vous égarer. Je vous supplie de croire, en ce qui me concerne à mon honnêteté la plus absolue !...

JULIEN, avec non moins de précipitation.

Oui, tu as le droit de me reprocher bien des choses, mais de ce côté-là, au moins, il n'y a pas d'équivoque possible I Tu te trouves en face d'un chantage pur et simple I

Jts parlent tous les deux presque en même temps,.

ÉVELINE

Taisez-vous tous les deux 1... Je crois tout... J'ai parfaitement compris : celle qui s'en va cède la place à celle qui reste !

FRÉDÉRIQUE

Quelle folie !... Alors, vous admettez une pareille accusation ! Vous supposez que je serais là à vos côtés, ou face à vous, si j'avais cette boue sur la conscience !

ÉVELINE d'un geste navré.

D'ailleurs, qu'importe !... Qu'il ait été votre amant autrefois, qu'il ait été celui de cette femme maintenant... qu'importe l'histoire de ce roman, qui n'est pas le mien !... Il tient bien plus de malheur que ça dans la petite phrase que j'ai là entre mes mains I... « Je n'ai jamais aimé ma femme... » Jamais !...

Elle n^ose achever et ferme les yeux, parce qu''elle a mal jusqu'au fond de Vàme.

FRÉDÉRIQUE

Songez dans quelles circonstances il a pu être amené à écrire ces folies.

JULIEN

Oui, tu ne sens donc pas tout de suite que ce sont des phrases lâches, misérables, qu'on écrit sans les penser, dans des occasions où la honte d'avoir à les écrire vous étreint...

ÉVELINE, sans même prêter V oreille à d'aussi pâles arguments,

La confiance que j'avais en vous deux !... Il