ACTE TROISIÈME

y a de ces femmes-là. J'ai cru en vous et à fond, Madame 1... II suffisait d'être bon avec moi...

FRÉDÉRIQUE

Mais, Eveline, vous ne soupçonnez pas à quel point on vient de travestir la vérité simple 1... Il vous racontera ce passé lointain... Je vous raconterai... Je n'ai pas l'ombre d'une faute à me reprocher...

ÉVELINE, éclatant.

Et VOUS disputiez son cœur à la maîtresse lâchée 1... Gomme elle avait raison 1... Des deux, vous êtes la plus vile... Elle ne me devait rien, cette femme, je ne la connaissais pas... elle m'a pris mon mari : c'était de bonne guerre si l'on veut ! Mais vous, vous 1...

Elle fonce presque sur elle, visage contre visage.

FRÉDÉRIQUE, desespérée et sentant d'avance toute V inanité des mots.

Julien, ne restez pas ainsi... faites-lui comprendre ! Moi je n'y arriverai jamais dans l'état d'émotion où je suis ! Demandez-lui, au contraire, Éveline, si, depuis que je me suis mêlée de votre vie à tous les deux, j'ai eu d'autre souci que celui de votre bonheur ?

JULIEN

C'est exact !

FRÉDÉRIQUE

Après avoir permis un jour que ce garçon, au lieu d'un failli et d'un condamné, devienne un honnête homme, j'ai exigé par ma présence, par la dette contractée, qu'il achevât sa régénération.

J'ai voulu le rapprocher de vous, le ramener à vous !

ÉVELINE

C'est vrai !... Parce que vous saviez qu'il ne m'aimait pas !... C'était contre votre rivale que vous poussiez la femme légitime.

FRÉDÉRIQUE

Ma rivale ?... Mais jamais, jamais, je le jure, je n'ai été la maîtresse de Julien.

Yveline, partant cette fois d'un grand éclat de rire amer»

Ça, par exemple 1 Vouloir me faire croire ça Alors, c'est à rire !... Il est vrai que je vous avais ouvert un tel crédit de naïveté !... Mais, maintenant, vous passez la mesure ! Prétendre que vous n'avez pas été sa maîtresse !...

JULIEN et FRÉDÉRIQUE, ensemble.

Jamais !

ÉVELINE, outrée.

Mais, vous ne comprenez donc pas que ce sont des lettres de Julien lui-même que je viens de lire, que j'ai là entre les mains 1... Une lettre de Julien, interceptée ou non, avec votre nom sur l'enveloppe... datée même de l'année dernière... du mois de juin... une lettre pleine de mots d'adoration... Tenez ! tenez, lisez !

EUe les lui met sous le visage.

FRÉDÉRIQUE, faiblissaM, déconcertée.

Mais, j'ignore, É véline... Je ne l'ai jamais reçue» cette lettre 1