ACTE PREMIER aa

JEANNE elle se lève brusquement.

Dis donc, il ne faut pas te mettre en retard à cause de moi. Surtout que tu dois avoir des courses pour tes nouvelles affaires.

Elle se remet à repasser et à plier son linge. GABRIEL

Ah ! Jeanne, tout ce que tu viens de dire est moins juste que tu ne le penses. Mais pourtant, il y a ceci de vrai que la nature est bien mal arrangée, et que ce soit pour l'un ou pour l'autre, elle a toujours l'air de regretter le bonheur qu'elle vous donne. Ce qu'il y a de vrai aussi, je l'avoue, c'est que les conséquences de notre petite aventure m'ont bouleversé. Dame ! à vingt ans... Depuis lors, je vis mal à l'aise, inquiet ... 1 1 me semble que j'ai toujours quelque chose à cacher... Qu'on va deviner... C'est que je ne suis pas un frondeur, moi... Je me connais... J'ai un amour extraordinaire de la paix ! de la régularité... Je ne bats pas en brèche les préjugés ou la sévérité du monde. Au contraire... A nul homme, au début de sa vie, il ne pouvait arriver d'histoire plus déconcertante, plus pénible.

JEANNE

Pauvre petit, va !...

GABRIEL

JUIl faudra me pardonner ou ne pas trop m'en vouloir si tu m'as connu des faiblesses. Tu es très bonne, Jeanne, très... J'ai apprécié, crois-moi, un cœur que je ne m'attendais pas à rencontrer chez une personne de ton âge et de ton rang. Tu as du courage, toi !

a58 LA CHAIR HUMAINE

JEANNE

Beaucoup.

GABRIEL

Tant mieux. Il en faut dans la vie... Fais-en provision... Ah ! la-dessus, je m'en vais. J'ai un camarade qui m'attend en bas, sur le trottoir. Tiens, je te laisse ça aujourd'hui.

Il met un billet sur la cheminée. Jeanne va regarder. JEANNE

Cinq cents francs !... Mais veux-tu reprendre ce billet ! Tu es fou... Je n'ai pas besoin de plus de cent francs pour aller jusqu'au bout des huit jours !

Si... Tu as certainement des choses à acheter pour le bébé. Je t'en prie, ne me contrarie pas... Accepte... Y a-t-il quelque chose dont tu aies besoin ?... Tu ne t'ennuieras pas trop, le soir, toute seule ?

JEANNE

Un peu, tout de même... Tu penses, je sors si peu !

GABRIEL

Veux-tu que je te fasse envoyer des livres ?

JEANNE

Oh ! je veux bien que tu m'achètes un roman, tiens, un roman qu'on donne en feuilleton en ce moment dans la Lanterne. Il paraît que ça se trouve déjà en librairie. Tu pourrais peut-être me le procurer. C'est très beau, ça B'tppelle le M (dire de forges. Je voudrais connaître la tin.

G \mt!EL

Je te ferai em oyer ce Ih