ACTE DEUXIÈME

cet après-midi à Rueil, que je vous rencontrerais quelques heures plus tard en aussi belle compagnie !... Vous ne sortez jamais seule, à ce que je vois !... Allons, trêve de plaisanterie ! Où est mon père ?

JESSIE

Monsieur, je ne comprends pas !... Vous m'avez été présenté cet après-midi comme mandataire d'une personne qui...

SERGE

Parfaitement, on vous a présenté cet après-midi le marquis d'Aubrive ; c'était faux... c'était une dissimulation que mon père a faite, par je ne sais quel scrupule !... Je suis Serge de Chavr<

Jessie et Max se regardent avec épouvante.

JESSIE

Vous !

SERGE

Et je veux savoir comment Monsieur s'est faufilé à pareille heure dans l'hôtel paternel, tandis qu'on se servait indûment de mon nom pour contraindre le duc à sortir de sa maison. Sur ce chapitre-là, je n'entends pas la blague! (silence.) Vous vous taisez ?... Je me trouverais donc en face de deux complices ?...

Monsieur, vous perdez toute mesure !... Même si vous êtes le fils du duc de Ghavres, vous n'avez pas qualité pour m'apostropher de cette manière l

SERGE

La vôtre manque de chic, Mademoiselle... Vous vous êtes trompée de porte... Pas ici... Allez faire ça dans un autre café 1

MAX, bondissant.

Je vous défends d'insulter une femme respectable qui n'est pour rien dans cette algarade dont je revendique toute la responsabilité...

SERGE

S'il vous plaît ?... Qui êtes- vous, pour me défendre quelque chose ?... De quelle cave sort cet arrière-petit-neveu de Don Quichotte ?... Je ne vous connais pas, mais ce point d'honneur a l'air de vous convenir à merveille... Vous tenez passablement l'emploi. On a la vocation, ou l'on ne l'a pas... (Du bout de sa canne.) Mademoiselle, à la fin, vous plairait-il de me dire le nom de ce Monsieur ?

MAX

Qu'importe mon nom !... Je suis un inconnu pour vous. (Désignant Emile.) Je parlerai si vous voulez bien m'écouter sans témoin.

SERGE

Retirez-vous, mon vieil Emile... Je sais à quoi m'en tenir maintenant... Et je crois qu'il n'y a plus rien à craindre.

EMILE

Monsieur veut-il me permettre ?... Quand tout à l'heure mon...

SERGE

Rien !... Vous avez du flair, Emile, pour un ancien maître-queux. Car c'est ce bon serviteur qui, entendant des éclats de voix extraordinaires dans la chambre de son maître, a deviné la mystification cl nTa téléphoné iilie©... Je vous proposerai pour le prix Montyon, Emile... et ça compenser,) un peu les débordements de votre re... Allez !

Emile sort <n fermant le porte. Jessîe, presque évanouie, e* appuie à un meuble.