ACTE DEUXIEME

SERGE, avec hauteur.

Nous disions ?...

MAX

Voici : je suis un camarade d'enfance de Mademoiselle Cordier, j'ai voulu l'empêcher de faire une bêtise et de passer la soirée en tête à tête avec le duc... Dans la nécessité d'éloigner votre père, j'ai usé du premier moyen venu. Deux de mes amis l'ont simplement conduit à Neuilly, soi-disant pour vous retrouver dans une maison amie... J'affirme qu'il a été convenu que l'auto le laisserait en plan et filerait aussitôt au garage..| Vous voyez, il n'y a là qu'un simple strataj sans gravité, pour gagner du temps.

SERGE

Un rien I... Une paille !... C'est une gaminerie charmante... charmante... comme dit la chan Vous avez un protecteur hardi, Mademoiselle.

Mais regardez-moi mieux, Monsieur !... Vous ne sentez donc pas que vous faites Terreur la plus grossière et la plus plate ?... Il me semble, moi, que si j'avais rencontré cette jeune fille dans sa maison, dans son milieu, sous la garantie même de l'amitié de votre père, je n'hésiterais pas à me dire : « Il doit y avoir méprise... Cette jeune fillelà n'est sûrement pour rien dans l'affront qu'elle subit la rage au cœur », et humiliée, Monsieur, à un point que vous n'avez pas l'air de soupçonner 1... (A Max.) Tiens, malheureux... voilà l'équivoque que tu as provoquée et les soupçons dont je suis salie !... Quelle honte !... Moi, moi !...

MAX

Patience, Jessie ; dans un instant tout sera clair !

no LA POSSESSION

SERGE

Je ne demanderais pas mieux que de vous croire, Mademoiselle... Je me suis présenté à votre villa comme un intermédiaire ; c'était exact... J'avoue pourtant que la curiosité que j'avais de votre personne, de vos relations avec mon père me poussait aussi. Et tout de suite je vous ai vue, fine, élégante, racée, de manières très aristocratiques même... Oui, mais, alors, que voulez-vous, avec la meilleure volonté du monde... la présence inexplicable de Monsieur...

MAX

Vous la jugez telle !

Cette mystification rocambolesque... hein ?... Elle serait à votre insu... peut-être à votre corps défendant ?

JESSIE

Oh ! l'histoire est encore plus bête que tout ce que vous pouvez imaginer !... Oui, naturellement, la première hypothèse qui vient à Pesprit, c'est celle de la petite femme pervers»1, de l'amant jaloux qui s'acharne... cela va de soi !... Eh bien, non, pas même ! Ça, voyez-vous, Monsieur, c'est encore en pension... ça, o est un petit garçon, un bête de petit garçon avec lequel j'ai rit'1 élevée. Il B'esl tout simplement épris de la petite lille dès l'âge du ceroeau et, selon l'habitude, il a toujours compté qu'on s'appartiendrait Pun à l'autre... Alors, ce garçon a appris tout àï'hi à la maison,qii(! j'allais pour la première fois de ma

vit'... (Serge, du coup, ne peut, s'empêcher de ricaner,

Oui, Monsieur, pour la première fois... franchir Je

ACTK DEUXIEME ni

seuil d'une garçonnière... Subitement, avec des camarades, il s'est monté la tête et...

MAX, s'avançant.

Et j'ai tenté, par n'importe quel moyen, la persuasion ou le scandale, d'empêcher que la jeunesse encore intacte soit flétrie, gâchée pour avoir, un soir, servi de passe-temps à un amateur de primeurs plus ou moins blasé... J'ai tenté que cette petite n'aille pas se livrer sans amour à cotte misère et ne devienne pas demain une recrue de la noce parisienne... J'

JESSIE, essayant de le faire taire.

Max !... Max !... Veux-tu, à la lin !...

Laissez... Ce n'est pas pour moi !...

jessii:

Quel fou !... Qu'il s'en aille, chassez-le ! Je ne veux plus l'entendre 1

MAX

Et, en venant, moi qui Pairne, mais qui, en effet, ne suis pas son amant, essayer de Para à cette prostitution-là, j'ai peut-ê enfant écervelé, vous avez toutes les raisons de me trouver ridicule, je vous Paocord sque

même... mais ça m'est égal !... Ce qui prime, voyez-vous, c'est la sincérité et la nécessité de sauver ce qu'on peut sauver !... C'est raté, tant pis ! Vengez-vous ! Si j'ai dépa ,>ornes de

l'impudence, allez-y... calottez ce garnement qui restera sans sourciller, les bras croisés, et qui s'en fout !...

Il se poste dans une attitude de défi et la tête haute. SERGE

Eh, eh ! Il a du cran, le petit !... Un peu toupé-

lia LA POSSESSION

tueux tout de même, mais je ne déteste pas ça !... Alors ce serait vrai ? Ce serait... ah ! non ! pas possible !... l'innocence... le Rubicon ?... Vous ne cherrez pas quelque peu, mes enfants ? Alors cette petite demoiselle Cordier que j'ai vue cet après-midi avec son ruban dans les cheveux...

Il s'arrête. A ce point de suspension. Jessie répond par hochement de tête.

Je vous en prie, Monsieur 1 Après un pareil aveu, je sens que je vais avoir à souffrir mille railleries de votre part.

SERGE

Eh bien, vrai!... C'est un as, papa!... Mais c'est tout de même dégoûtant ce qu'il allait faire là !... Comment, je croyais venir à son secours, parer quelque vilain coup monté et je tombe en pleine

idylle contrariée !... (Se rapprochant d'eux, mi-blagueur et mi-curieux, en faisant des moulinets avec sa

canne.) Car c'est une idylle... une idylle et voilà tout... mieux, une fable... « Deux gamins s'aimaient d'amour tendre, un loup survint à jeun qui cherchait aventure. » Et le loup, c'était mon père, mon saint père qui s'amuse à piétiner ces plates-bandes idylliques avec ses gros souliers à clous et à talons rouges !... Aimez- vous 1rs histoires ingénues, m'sieurs dames, nous en vendons l

JESSIE

Je sais que j'ai acquis tous les droits à votre moquerie... Considérez pourtant que je suis là, impuissante devanl vous, rouverte de confusion...

Epa a... Monsieu