SCÈNE V SIMONSON, NEKLUDOFF

NEKLUrOFF, à Simorson.

Impossible de se débarrasser de ces imbéciles. Il faut leur faire la causette, c'est le tarif... Dites maintenant.

(Un sUence.) SIMONSON

Voici en quoi consiste TafTaire dont je veux vous parler.. Connaissant vos rapports avec Catherine Maslowa, je me crois tenu de vous mettre au courant de mes propres rapports avec elle

NEKLUDOFF, SUr$auUint.

Qu'est-ce à dire?

(Un temps.)

SIMONSON, regarde sa casquette de prisonnier^ pw» dit bourrument.

J'aime Catherine Maslowa, et je voudrais me marier avec elle

NEKLUDOFF

Ah bah!

SIMONSON, cherchant ses mots^ la tête dans îfs épaules.

Oui, voilà .. j'ai décidé cette chosc et j'ai résolu de lui demander si elle consentirait à devenir ma

femme. On se marierait ici... et puis dans quatre ans, on serait libre... Voilà... j'ai envie de lui demander si elle voudrait.

NEKLUDOFF, sèchement.

Mais que puis-je y faire? Je ne comprends pas pourquoi vous vous adressez à moi... Cela dépend d'elle.

SIMONSON

Oui, bien entendu. Seulement je sais qu'elle ne me répondra pas sans votre permission.

NEKLUDOFF

Et pourquoi cela?

SIMONSON

D'abord parce qu'elle n'oserait pas sans votre permission. Elle a pour vous comme une espèce de fétichisme... Elle ne répondra pas sans cela... et puis il y a autre chose de plus important encore. Tant que la question de vos relations avec elle ne sera pas tranchée, elle ne pourra prendre aucun parti.

NEKLUDOFF

Mais c'est bien simple. Cette question n'a pas été nettement tranchée, à cause même de Maslowa et de son refus de répondre.... En ce qui me concerne, j'ai voulu faire ce que je croyais mon devoir... et puis j'ai essayé d'adoucir autant que possible sa situation, mais je ne puis pas pourtant l'impossible. Je ne saurais m'imposer à elle malgré