Voir les notes 1 et 3 de la page

8. Voir, dans notre Notice, le rôle que Segrais a, dans sa Nouvelle, prêté à la Sultane.

jazet, à qui on permettait de se promener quelquefois à la pointe du Serrai!, sur le canal de la mer Noire. M. le comte de Cézy disait que c'était un prince de bonne mine. Il a écrit depuis les circonstances de sa mort ^ Et il y a encore plusieurs personnes de qualité ^ qui se souviennent de lui en avoir entendu faire le récit lorsqu'il fut de retour en France. . Quelques lecteurs pourront s'étonner qu'on ait osé mettre sur la scène une histoire si récente ^. Mais je n'ai rien vu dans les règles du poème dramatique qui dût me détourner de mon entreprise. A la vérité, je ne conseillerais pas à un auteur de prendre pour sujet d'une tragédie une action aussi moderne que celle-ci, si elle s'était passée dans le pays où il veut faire représenter sa tragédie, ni de mettre des héros sur le théâtre, qui auraient été connus de la plupart des spectateurs*. Les personnages tragiques doivent être regardés d'un autre œil que nous ne regardons d'ordinaire les personnages que nous avons vus de si près^. On peut dire que le respect que l'on a pour les héros augmente à mesure qu'ils s'éloignent de nous : majûr e longinquo reverentia^. L'éloigiiement des pays répare '' en quelque sorte la trop grande proximité des temps. Car le peuple ne met guère de différence entre ce qui est, si j'ose ainsi parler, à mille ans de lui, et ce qui en

1. Racine a-t-il eu vraiment connaissance de ce manuscrit, ou est-ce là une petite supercherie littéraire imaginée pour imposer silence aux détracteurs? C'est ce qu'il est difûcile de savoir.

2. Les éditions de iô7G et de 16ti7 portaient ici : « et entre autres M. le che • ralier de Nantouillet » ; Racine supprima ce membre de phrase dans'l'édition de 1697, ie chevalier de Nantouillet étant mort en juin 1695.