SCÈNE VII

XERXÈS, AMESTRIS.

XERIÈS.

Madame, quelque amour qui puisse vous séduire, Crébillox. 10

196 1CERXÉS.

D'un secret sur ce point j'ai voulu vous instruire. L'orgueilleux Darius, dépouillé de ses droits, N'a plus rien à prétendre au rang de roi des rois. Artaxerxe aujourd'hui, paré de ce grand titre, Du sort de l'univers est devenu l'arbitre. Je vois à ce discours votre cœur s'émouvoir ; Mais d'un profond respect écoutez le devoir; Et, de quelque douleur que vous soyez atteinte, J'interdis à vos feux le reproche et la plainte. Surtout, si Darius vous est cher aujourd'hui, Cachez-lui des secrets qui ne sont pas pour lui.

AMESTRIS.

Ah! seigneur, pardonnez au transport qui m'agite. En vain à mon amour la plainte est interdite : Après le coup affreux dont vous frappez mon

[cœur.

Rien ne peut plus ici contraindre ma douleur. Qu'elle éclate à vos yeux cette douleur mortelle A qui vous imposez une loi si cruelle. Juste ciel! se peut-il qu'un fils victorieux, Votre image, ou plutôt l'image de nos dieux, Soit privé par vous seul de l'honneur de prétendre A ces mêmes Etats" qu'il sait si bien défendre? Pardonnez; je sais bien qu'il ne m'est pas permis De prononcer, seigneur, entre vous et vos fils : Mais si jamais des dieux la majesté suprême, Prenant soin sur un front de s'empreindre elle-

[même ; Si l'éclat des vertus, la gloire des hauts faits. Le besoin de l'empire et les vœux des sujets; En un mot, si jamais la valeur, la naissance, Furent des droits, seigneur, pour la toule-puis-

[sance, Qui mieux a mérité ce haut degré d'honneur Que celui qu'on en prive avec tant de rigueur? Je vois de mes discours que votre cœur s'olfense; Mais, seigneur, d'un héros j'entreprends la dé-

[fense.

Il a tant fait pour vous, que Xerxès aujourd'hui Ne doit pas s'offenser que je parle pour lui : Heureuse si l'amour instruisait la nature Aie dédommager d'une cruelle injure 1

XERXÈS

D'un choix qui pour ce fils vous semble injurieux. Madame, je ne dois rendre compte qu'aux dieux.