SUR SA VIE ET SES OUVRAGES. LXIX

bilion, il ne s'astreignait pas à plus de respect cuvera Corneille.

C'est qu'au fond Voltaire, voilà sa gloire, avait l'esprit touruc vers ce quelque chose de nouveau et d'indéfinissable qu'on appelle l'avenir, n'ayant que du mépris pour le passé, dont les gens habiles n'ont aucun parti à tirer pour la fortune ni pour la renommée, et que du courroux contre le présent, qui ne lui donnait l'une et l'autre qu'en lui refusant son estime. Voltaire se bat en vain les flancs pour admirer et pasticher l'antiquité ; son inclination est ailleurs. 11 rêve la tragédie mouvementée, pittoresque, costumée, décorative et machinée, la tragédie amusante : française, orientale, égyptienne, musulmane, péruvienne, américaine ou chinoise. Au début de sa prodigieuse cnrrière, il avait écrit la llenriade ; de l'épopée moderne et française à la tragédie moderne et française, la distance était <ourte et facile à franchir. La Henriade date de 172-. ; Zaïre vit le jour en 17-32 ; puis vinrent Add laide Du'jtesclin (1734), et Tancrède (1760), séparés par une seconde épopée nationale, le Poème de Fontenoi (1745). On sait que les tragiques grecs, depuis Eschyle, metteurs en œuvre de l'Iliade et de l'Odyssée, se proclamaient les enfants d'Homère; de même, toute distance gardée, la tragédie française est née de la Henriade.

Des flancs de ce maigre poème, dont je signale la fécondité méconnue, sortit tout un vestiaire nouveau, composé de panaches blancs, d'écharpes à franges, de toques à créneaux, de tuniques abricot à crevés de velours noir, de demi-bottes à éperons, et de gants blancs brodés, à l'usage d'une légion de chevaliers français, tous gascons, s'admirant avec une sincérité parfaite, et incapables d'accomplir le plus petit acte de générosité ou seulement de courtoisie, sans renverser la tête eu arrière, secouer leurs plumes, se mettre la main gauche sur la hanche, et s'écrier, en regardant par dessus les toits :

Ou chevalier frainçais tel est le caractère!

AU demeurant, fidèles, généreux, braves, vrais fils de