MAXIMIAN, ACTE IV, SCÈNE IV

Je ne vis que pourFaiistc; et la soif de mon sang Est le prix du beau feu ([ui l'clève à inon rang.

SÉVÈRE

Et vous pouvez souffrir qu'une aveugle injustice Étende sa rigueur jusqu'à l'impératrice?

Par sa haute vertu vos soupçons repousses N'ont rien...

Quoi, ce billet ne m'en dit pas assez, Traître, et ton fol espoir veut que je me déguise Qu'ainsi qu'elle, avant moi, tu savais l'entreprise?

SÉVÈRE

Non, si de ce forfait mon sang vous doit raison. Condamnez, punissez, j'ai su la trahison ; Mais, quoique la rigueur de vos dures maximes De mes tristes malheurs me fasse aulant de crimes. Le favorable arrêt qui saura les finir. Par la mort que j'allends n'aura l'ien à punir.

CONSTANTIN

Oui, lu mourras, perfide, et ta lâche complice Dans ta peine, du moins, trouvera son supplice ; Et puisque mon amour par un tendre intérêt...

SÉVÈRE

Ah! Contre elle, seigneur, suspendez votre arrêt. Quoi que vous fasse croire une indigne apparence. Jamais tant de vertu ne soutint l'innocence; Et j'atteste les dieux...

MAXIMIAN

Cesse de l'obstiner, Si tu n'as pour témoins que les dieux à donner. Tes serments dontl'audace attireencor leur foudre. Quand tamain le convainc, te peuvent-ils absoudre? El crois-tu que le ciel voulût favoriser...

SÉVÈRE

Quoi, vous-même, seigneur, vous pouvez l'accuser, Vous à qui sa vertu par des clartés secrètes, Pour montrer ce qu'elle est, offre ce que vous êtes. Et, pour braver un sort de sa gloire jaloux. Prend pour elle en vous-même un témoin contre

MAXIMIAN. [vous?

J'en aurais cru ce sang, qu'avant un coup si lAclic J'avais pris tant de soin de conserver sans taclie ; Mais, contre un fol amourque rien n'a pu bannii-. Il n'est point de vertu qu'il puisse soutenir. Sous l'horreur surprenante oii l'attentat me jette, La nature éloufTée a droit d'être muette; Et saisi loul à coup et de trouble et d'effroi. Je n'entends qu'une voix qui parle contre toi.

[A Constaulin.) C'estlui,seigncur, c'est lui dont fardcur criminelle Force l'impératrice à vous être infidèle; Il m'en coûte ma gloire, et pour venger mon rang...

SÉVÈRE

Hé bien, à cette gloire abandonnez mon sang; Mais songez, si l'amour mêla rendait moins chère. Que je pourrais parler où je cherche à me taire. Comme c'est le seul crime ou j'ai su m'engager, L'impératrice seule a droit de m'en purger; Par de honteux soupçons qui noircissent son zèle,

Ne me contraignez point à m'expliqucr pour elle, Son intérêt me louche, et, pour le mainlenir. Mon cœur...

CONSTANTIN

El c'est de quoi je saurai le punir, Làcbe, fais gloire encorde la coupable llarame, On vient te seconder.