SCENE V CHAMILLAC, LE GÉNÉRAL, JEANNE

JEANNE, répondant au salut île Chamillae.

Vous êtes mieux, monsieur"?

CHAMILLAC.

Oui, madame... je suis très bien.

LE GÉNÉRAL, s 'asseyant lui-même.

Chamillae, j'ai prévenu ma tille que vous aviez une confidence à lui faire, elle vous écoute.

446 CHAMILLAC

'. HAMILLAC, pendant son îécit, s'arrête par instants, comme pour reprendre la force de continuer. Son attitude et sa physionomie, surtout vers la fin di réeit, sont celles de la détresse et do languisse la plus douloureuse.

Madame, le général m'ordonne. — il en a le droit, — de vous conter un e'pisode de ma jeunesse que nous étions jusqu'ici lui et moi seuls à connaître et qui vous expliquera ma vie.,. 11 y a maintenant une douzaine d'années... j'étais sous-lieutenant dans le 6e régiment de chasseurs — dont votre père était le colonel... Je m'étais engagé fort jeune... et j'avais eu un avancement assez rapide, grâce surtout à votre père... qui avait été l'ami du mien...

LE GÉNÉRAL

Vous pouvez dire que vous vous étiez bien comporté dans deux ou trois occasions...

CHAMILLAC.

Assez régulier dans le service, je l'étais fort peu ailleurs. Mon père venait de mourir, à peu près sans fortune... Je n'avais guère que ma solde et c'était peu pour entretenir les passions de la vingtième année, — et surtout la passion maîtresse qui me dominait, — celle du jeu. — J'avais un oncle, — le frère de mon père, — armateur au Havre et très riche... Mais je l'avais fatigué de mes emprunts, il avait fini par rompre toute relation avec moi... Et il ne répondait même plus à mes lettres... Malgré cela, sonnom et sa grande fortune continuaient malheureusement de me couvrir et de me donner au régiment un crédit... dont j'abusais... J'en étais là, quand arriva à Constantine, — où nous étions alors, — un officier anglais, qu'on avait autorisé, sur sa demande, à nous accompagner dans une expédition qui se préparait contre des tribus insurgées... Il était joueur — loyal — du reste... Nous jouâmes ensemble et je perdis... Je perdis une somme qui, sans être considérable, dépassait Cependant de beaucoup mes ressources... Il s'agissait de cinq à six mille francs... Cet homme... cet