ACTE II, SCKXi: I

HENRIETTE

Ça ne ta point paru scabreux de venir en villégiature dans les parages de ton mari ?

LAURE

Au contraire, c'est sa présence sur cette côte qui m'a déterminée à m'y transporter à mon tour... Vrai! depuis cinq ans que nous sommes séparés, voici la première fois que je fais un pas dont le but ne soif point de m'éloignor davantage de lui.

HENRIETTE

Qu'est-ce que cela signifie?

LAURE

Tu devines bien qu'il s'agit d'Isabelle!... D'après mes arrangements avec M. de Baguais, je dois lui donner ma fille plusieurs fois dans l'année, et pendant tout un mois de suite dans la saison d'été. La semaine prochaine, je vais enfin la lui reprendre. Au lieu d'infliger à cette petite un voyage, un Irajct de chemins de fer fatigant en cette saison, j'ai préféré ne la faire simplement que changer de plage... D'autant que, depuis quelque temps, elle est peut-être un peu plus délicate qu'à l'ordinaire. Sous sa belle mine, quand elle m'a quittée, je lui sentais une vivacité de nerfs toute nouvelle. Dans le ton et l'écriture des lettres qu'elle m'envoie, il y a une

LA LOI DE L HOMME

petite fièvre, une crise de printemps : c'est le printemps de son âme.

HENRIETTE

Quel âge a-t-elle au juste à présent?

LAURE

Dix-sept ans !

KERBEL.

Est-ce possible !... A vous voir si charmante de jeunesse, personne ne voudrait croire que vous soyez la maman d'une aussi grande petite personne.

LAURE

Eh! eh! j'avais son âge d'aujourd'hui quand j'ai fait ce mariage qui devait si bien tourner!... Mais elle a une mère, elle!... Je suis là pour la préserver d'être aussi sotte, et aussi prématurément.

HENRIETTE

Oh! je parierais bien que déjà tu cherches, des yeux, quel parti te conviendrait pour ta fille?

LAURE

Non. Je sais seulement de quel parti je ne voudrais à aucun prix : ce serait un gendre choisi dans le milieu de son père et modelé à cette image... Oh! quand parfois cette question se