ACTE H, SCÈNE I

soulève dans mon esprit, je n'en dors plus. Je songe à ce qu'il me manque peut-être pour avoir sur ma fille, à point nommé, l'influence décisive. Je m'en veux qu'elle trouve chez son père un bien-être mate'riel, des satisfactions d'amourpropre, des encouragements à toutes les élégances qui ne lui sont pas offerts chez moi. Mais il y a cinq ans, lors de ma rupture avec M. de Raguais. comment aurais-je pu batailler davantage, sur le chapitre de l'argent? J'étais sans armes légales, réduite à transiger. Je voulais avant tout lui échapper et lui prendre ma fille. Sur le reste, il s'est fait la part du lion. C'était fatal : ses goûts de grand seigneur lui commandaient cela.

KERBEL.

Vous savez, il a été encore bon garçon de vous céder! Beaucoup d'autres, à sa place, n'auraient rien lâché. Ne vous plaignez pas.

LAURL".

Je me plains!... 11 y a là des mœurs abominables I

HENRIETTE

Ne la taquinez donc pas.

KERBEL.

Je ne la laquine pas, je la raisonne.

LA LOI DE L HOMME

LAURE

Voyons, j'ai été une jeune fille riche, une orpheline à qui il ne manquait que ce qui ne s'achète pas : des parents pour m'aimer et me conseiller. Et alors que je ne pouvais encore rien signer de valable, pas un engagement de dix francs, j'étais pourtant capable de signer un acte qui m'a pour toujours ruinée. Et non seulement j'en étais capable, mais encore j'y étais forcée par

votre loi... {Signes de dénégations de Kerbel.) Si! si !

cette loi qui veille avec tous ses gendarmes à ce que personne ne vole un œuf, pose en principe qu'une enfant, — fille mineure, comme dit mon contrat, — doit être instantanément frustrée, à tout jamais, de toute sa fortune, par le viveur expert qui a la ruse de l'épouser.

KERBEL.

Vous faites erreur... La loi n'impose pas cela...

LAURE

Mais si ! indirectement.

KERBEL.

Mais non ! Votre tuteur aurait pu vous choisir un autre régime matrimonial, plus favorable pour vous... Le notaire de votre famille...

LAURE

Le tuteur ! Le notaire I Ces fonctions ne peuvent