ACTE I, SCÈNE VI

LE DOCTEUR

Non pas! Moi je suis très incrédule en ces matières ; car Topinion ne peut jamais se fonder que sur des apparences souvent bien fausses.

LADY BRISTOL

C'est vrai. Quelquefois, pour soi-même, Dieu sait si, la tète sur le billot...

HERMANN, arec «ne chaleur d'upprobution ironique.

On jurerait que ce n'est pas vrai!

LADY BRISTOL

Et Ton sent pourtant que s'il y avait là, pour vous surprendre, quelqu'un qui vous en voudrait... Aussi, quand mon mari me raconte une affaire de ce genre, je lui dis toujours que Ton ne doit croire que ce que l'on a vu... [férocemeni) que ce qui lui aurait crevé les yeux.

LE DOCTEUR

En tout cas, faut-il, au moins, citer des faits !

MADAME DE MAUDRE.

Oh! vous me provoquez à vous en apprendre plus que je n'aurais voulu... Voyons: supposez que grâce à la situation de vos fenêtres, et dans les hasards de l'insomnie, vous ayez vu le baron Missen — à plusieurs reprises, et toujours entre minuit et deux heures du matin — opérer son

entrée ou sa sortie de la maison habitée à Andrinople uniquement par M"« de Vesles et son père ?. . . Et si, une fois, vous aviez parfaitement distingué que le jeune homme, au départ, baisait une main qui allait, derrière lui, refermer la porte, mystérieusement, tout doucement... Auriez-vous été édifié?

LE DOCTEUR

Qui a constaté cela? Qui a rapporté delà-bas cette aventure parmi vous ?

MADAME DE MAUDRE.

Un Parisien dont la parole fait foi pour tous... Un des nôtres, un officier qu'une mission promenait alors en Orient...

IIERMANN.

Et qui a Tair aujourd'hui bien au regret d'avoir eu jadis la langue aussi longue.

MADAME DE MAUDRE, haineusement

Ah î vous lavez remarqué aussi?

LADY BRISTOL

A la fin, dites, qui est-ce?

MADAME DE MAUDRE.

Soit! C'est le marquis de Nohan... Et l'autorité d'un pareil témoin aura sans doute influencé un

très ancien ami de M. de Vesles qui, Fanne'e dernière, avait demandé l'orpheline en mariage. Car ce vieux prétendant, instruit des bruits qui couraient, s'est désisté quelques semaines avant la date de la cérémonie.

SAINT- CHEF

Et il s'agissait là d'une fortune énorme î

HERMANX.

Pas précisément. Une fortune énorme, au temps où nous vivons, c'est une fortune d'ancien roi, un trésor d'Etat. On ne peut plus faire un pas dans le monde sans entendre parler de gens qui ont trente ou quarante millions.

LADY BRISTOL

Et surtout les gens qui meurent ! N'avez-vous pas remarqué que ceux-là laissent toujours cinquante millions? On dirait que ça coûte moins d'arrondir la somme dès qu'on a le soulagement qu'ils n'en jouissent plus.

HERMANN

Néanmoins, le potin de Nolian aura bien fait perdre à M''« de Vesles un établissement d'au moins cent mille francs de rentes.

LE DOCTEUR

Tenez! pour en croire mes oreilles, j'aurais encore besoin que quelqu'un m'affirmât avoir

entendu le marquis de Nohan, en personne, proférer une telle accusation, de sa propre bouche

MADAME DE MAUDRE, avec décision.

Eh bien, moi! par exemple.

LADY BRISTOL

Je ne m'explique pas comment un homme de bonne compagnie peut être assez indélicat pour faire une semblable délation. En somme, il a souillé la réputation de cette demoiselle de Vesles ; il en a empêché la fortune, ruiné l'avenir...

HERMANN

Chut! le voilà.