ACTE M, SCINK VII

a offert de vous <^pouser, nul n'est mieux d/'sijj^né ipi»' lui pour avoir de la confiance en vous, pour se contenter de votre garantie, pour l'être emjtressé h vous rendre service... A tous l»*s jtointsde vue, il in'apparaît comme i'C'tre providentiel chargé de noire salut. Kcrive/.-lui une longue lettre bien explicative. 11 a le temps de la recevoir et d»' répondre... Ma petite mère, voici une plume, de l'encre, du papier. Dépik'he/.-vous d'écrire à monsieur Stangy.

SABINE

Me rappeler à lui par une demande d'argent!... Lui réapparaître sous les traits d'une quémandeuse, d'une connaissance d'autrefois, qui se lait importune!... Oh! non! vois-tu!... Je tiens à croire, pour me compenser d'avoir perdu son amour, que tout de môme un lien est resté entre nous, fait de son estime et de ma fierté. N'exige pas que je détruise encore cela, que je me dégrade peut-être dans l'opinion qu'il a emportée de moi!... Je n'en ai pas le courage!...

M.\RIE-JEANXE.

Et où en trouverai-je, moi, du courage, si ma grand'mére dit : « Je ne donne pas l'argent que j ai », si ma mère ajoute : « Je n'écris pas la lettre que je peux »?... Qu'est-ce qui m'appartient, à moi, de faire pour mon mari?

SAbl.N'E.

Je m'exprime mal. Je n'obéis pas aux conseils

d'un faux orgueil, ni même au souci de la plus simple dignité. Je me sens tenue par quelque chose de plus profond, de plus impérieux. C'est une pudeur à l'égard de cet homme, toute une grande pudeur vis-à-vis de celui-là, parce qu'il m'a aimée, parce que, son argent, il me semblerait que je l'extorque au souvenir d'un sentiment sacré, et que j'y supporte une odeur d'amour payé. Comprends donc cela ! Dis-moi que tu devines ce que j'éprouve. Tu es femme aussi!...

MARIE-JEANNE

Je suis femme, oui, femme de Didier. La pensée qui m'hypnotise est celle de mon mari. Mes yeux ne peuvent se détacher de l'issue par laquelle il cesserait de se casser la tête contre les murs. J'insiste, mère, avec toute mon énergie, pour que vous vous adressiez à monsieur Stangy.

SABINE

Tu me réduis à interroger ma conscience, à me demander si la résistance que je t'oppose est dénaturée?... Mais non!... Je revois la minute oii, ayant à me décider au sujet du même homme, je t'ai, sans restriction, préférée à moi. Je ne puis donc me défier de ce que mon instinct me suggère aujourd'hui. Si je m'arrête, ce n'est, à coup sûr, que devant une indélicatesse, une malpropreté d'âme.

Il VOUS paraît plus propre de voir votre fille et